陈家家主陈泰，是个心狠手辣的人物。上次在丝绸生意上，他被杨昭算计，损失惨重，这笔账他一直记在心里。如今杨家的精盐和白纸风头无两，日进斗金，更是让他妒火中烧。
“杨昭这小儿，不除掉他，我陈家在江南的地位，迟早不保！”陈泰在书房里踱步，对心腹幕僚说道，“他那制盐和造纸的法子，究竟是从何而来？可有打探清楚？”
幕僚摇摇头：“家主，杨家工坊守卫森严，里头的人嘴巴也紧。我们派进去的人，根本接触不到核心技术。只知道他们用的原材料，似乎与寻常制盐和造纸有些不同。”
陈泰冷哼一声：“不同又如何？只要是生意，便离不开原材料和销路。既然查不到他的底细，那便釜底抽薪！”
他召集了几个与陈家交好的豪商，商议对策。这些商户也眼红杨家的利润，一拍即合。他们决定从原材料入手，给杨家一个下马威。
造纸需要大量木材和草料，制盐则离不开盐田和海盐。陈泰联合几家，秘密派人前往江南各地的主要木材产区和盐场，以高出市价两三成的价格，大量收购原材料，并签下长约，意图垄断货源。同时，他们还买通了一些地方官吏，让他们以“检查”或“税赋”等名义，阻挠杨家运输原材料的船队。
一时间，市面上木材和粗盐的价格飞涨，杨家工坊的原材料供应开始出现紧张。运送物资的船只，也频频在关卡被扣押，理由五花八门。
王福急匆匆地来到杨昭的书房。“少爷，情况有些不对劲。”他汇报，“最近木材和粗盐的价格涨得离谱，而且我们的货船，有好几艘被扣在码头，说是手续不全，或是载重超标。这分明是有人在背后捣鬼。”
苏墨放下手中的笔，眉宇间掠过一丝忧虑。“少爷，这显然是陈家在出手了。他们想断我们的原材料，逼我们停产。”
杨昭听了，脸上没有半分慌乱，反而拿出一张江南地图，指点几处。“他们动作倒快。不过，这都在意料之中。”
他转向苏墨：“先生，我之前让你查阅的那些不甚起眼的荒山野岭，可有结果？”
苏墨一怔，随即反应过来。杨昭早在数月前，便让他收集江南各地偏僻山林的植被分布，以及一些废弃盐滩的信息。他当时只觉得杨昭是闲来无事，如今想来，竟是早有预判。
“少爷，您说的是城北那几座无人问津的小山，和沿海那片被荒废多年的老盐滩？”苏墨问。
杨昭点点头：“正是。那些小山里，有一种名为‘荆棘木’的灌木，虽然木质粗糙，但纤维含量极高，且生长周期短。至于那片老盐滩，地下水脉有咸水涌出，只是盐度不高，且提纯不易，故而无人问津。”
王福和苏墨听得有些困惑。这些地方，即便能产出原材料，品质和产量都远不如常规渠道，如何能解杨家燃眉之急？
杨昭从容不迫：“陈家以为垄断了寻常渠道，就能卡住我们的脖子。他们却不知，杨家有自己的法子。王福，你立刻派人去那几座小山，秘密收购荆棘木，数量越大越好。同时，派人去老盐滩勘察，准备在那里开辟新的制盐坊。苏先生，你着手拟定一份文书，向官府申请那几处荒地的开采和使用权，理由就说是为地方百姓开辟新的生计。”
王福和苏墨虽然不解其深意，但对杨昭的信任让他们立刻行动起来。
杨昭则联系了柳如烟。自从上次丝绸合作之后，柳家大小姐对杨昭的商业才华赞不绝口，两人也保持着密切的联系。
“杨公子，听闻贵府最近遇到些麻烦？”柳如烟在茶楼雅间里，开门见山地问。她消息灵通，自然知道陈家的小动作。
杨昭轻呷一口茶，不紧不慢地说：“不过是些小麻烦。柳小姐可知道，最近市面上的木材和粗盐价格，为何突然上涨？”
柳如烟轻笑一声：“陈家那点伎俩，瞒不过有心人。他们以为能够垄断，却不知此举无异于饮鸩止渴。”她顿了顿，又说，“不过，他们这次的胃口似乎不小，囤积的原材料数量惊人。若是杨家没有应对之法，恐怕……”
杨昭放下茶杯，目光平静：“柳小姐可有兴趣，与杨家做一笔大买卖？”
他将自己的计划娓娓道来。柳如烟越听，眼中的光彩越盛。她原以为杨昭会硬碰硬，没想到他竟想出如此精妙的“引蛇出洞”之计。
“杨公子此计，当真妙不可言！”柳如烟击掌赞叹，“陈家此次，恐怕要偷鸡不成蚀把米了。”
杨昭的计划很简单：他让王福在暗中放出消息，杨家因原材料短缺，新纸和精盐即将停产，价格会大幅上涨。这个消息，很快传到了陈家耳朵里。陈泰大喜过望，认为自己的计策生效，又加大了原材料的囤积力度，甚至不惜高价从其他渠道抢购。他要让杨家彻底断粮，然后趁机打压杨家的市场份额。
与此同时，杨家秘密兴建的工坊在杨昭的指导下日夜赶工。【知识库】中关于“荆棘木”的高效纸浆提炼技术和“低盐度卤水”的二次提纯技术被激活。杨昭亲自监督，工匠们在他的指点下，将那些原本被认为毫无价值的荆棘木，变成了可以制造出同样洁白细腻纸张的纸浆。而那片废弃盐滩的咸水，经过特殊的过滤和蒸煮工艺，也产出了品质不逊于杨氏精盐的食盐。
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