金鼎商行掌柜陈德的怒吼,让整个商行都紧绷起来。他派出了最得力的伙计和暗桩,直奔杨氏家族在京城工部管辖下的矿山冶炼司。
“给我盯死了,哪怕是一只苍蝇飞进去,也得给我弄清楚它从哪儿来,又要飞到哪儿去!”陈德吩咐,他的脸色阴沉得像要滴出水来。他不能容忍有人在自己的地盘上,动摇他的根基。
然而,几天过去,派出去的人带回来的消息,却让陈德的怒火无处发泄。
“掌柜的,那冶炼司……还是老样子。”一名伙计小心翼翼地报告,“破败不堪,几个炉子都塌了半边,根本不像能炼出好铁的地方。”
“属下偷偷摸进去查看过,里面确实有工匠在忙活,可都是些修修补补的活儿,没看到有什么新奇的炉子。”另一人补充,语气里带着困惑。
“放屁!”陈德又是一拍桌子,这次茶杯直接跳了起来,“那神兵阁的赵老狐狸,会平白无故地采购杨家的铁?他可是多年的老主顾,若不是那铁真有奇处,他怎会冒着得罪我金鼎的风险?”
他当然派人去神兵阁打探过,赵掌柜嘴巴严实,只说杨氏家族提供的铁料确实不凡,至于具体来源和炼制方法,一概不知。这让陈德更加烦躁。
“再查!给我盯着那些工匠,盯着他们每日的进出,盯着他们的吃穿用度!我就不信,他们能凭空变出那些精铁!”陈德不信邪。他相信,只要是人,就会留下痕迹。
同时,金鼎商行对那些小铁匠铺和农具商的施压也愈发严厉。凡是被发现采购过“新铁”的,一律遭到金鼎的断货威胁,甚至有几家直接被金鼎的打手砸了铺子,以示警告。
京城的铁器市场,一时间风声鹤唳,那些小商户们叫苦不迭。他们虽然渴望那品质更优、价格更低的“新铁”,但面对金鼎商行的霸道,却也无可奈何。
杨府书房,苏墨将这些情况逐一汇报给杨昭。
“郎中大人,金鼎商行已经开始动用武力了。那些小商户,多数不敢再与我们接触。”苏墨说着,递上一份名单,“这是几家被砸了铺子的小商户,他们损失惨重。”
杨昭接过名单,略微扫视。这些小商户不过是金鼎威慑的牺牲品,却也正好验证了他的判断:金鼎商行的手段,简单粗暴,依靠的是其垄断地位和京城关系网。
“苏先生,金鼎商行的人,应该去矿山冶炼司查探过了吧?”杨昭问。
“回郎中大人,他们确实派人去了。不过,属下早有安排,那些炉子和工坊都被伪装得很好,他们只会看到一副破败景象。”苏墨回答,脸上露出一丝自信。这是他亲自布置的障眼法。
杨昭点点头。
“金鼎商行现在最缺的,不是铁料,是信任。他们最大的优势,是垄断,而不是品质。”杨昭思索片刻,对苏墨说,“既然他们要查,那我们就给他们点线索。只是这线索,要让他们越查越迷茫,越查越心慌。”
他停顿了一下,继续吩咐:“苏先生,你去安排一下。将我们新炉产出的这批铁料,不要再刻意隐藏了。直接以杨氏家族的名义,向京城所有的兵器坊、农具作坊、甚至朝廷工部的采买部门,广发请柬,邀请他们来杨府,品鉴我杨氏家族最新炼制的‘百炼精铁’。”
苏墨听了,稍有迟疑:“郎中大人,如此一来,我们真正的产量和炼制地点,恐难再保密。”
“保密?”杨昭轻笑一声,“我们从未打算永久保密。这世上,任何技术一旦问世,便无法长久藏匿。重要的不是藏,而是如何利用这个时间差,将对手远远甩在身后。”
他走到书案前,拿起一张空白的宣纸,边说边写:“这次品鉴会,要办得隆重。请柬上,除了言明‘百炼精铁’的品质,还要加上一句话——‘此铁,可使兵器锋利更甚,农具坚韧逾常,价格,较市面精铁低两成。’”
“两成?!”苏墨声音微扬,这比之前给神兵阁的优惠还要大。
“没错,就是两成。”杨昭肯定地说,“金鼎商行以为断了小商户的货源,就能控制市场。但他们忘了,那些真正的大客户,看重的是什么。”
“兵器坊需要更锋利的武器,朝廷工程需要更坚固的材料,农具作坊需要更耐用的农具。我们给他们提供极致的品质和更低的价格,他们会如何选择?”
苏墨豁然开朗。这不仅仅是商业竞争,更是一场心理战。金鼎商行自恃垄断,却从未在品质和价格上给过客户真正的实惠。杨昭这一招,是直接戳中了金鼎的软肋。
“至于产量和炼制地点,等他们真正品鉴过‘百炼精铁’的品质,自然会想方设法追查。届时,我们再适当透露一些‘旧炉改造’、‘祖传秘法’之类的模糊信息。”杨昭补充,“让他们去猜,去闹,去自乱阵脚。”
“下官明白了。”苏墨拱手。他越发觉得,跟着杨昭,总能学到一些闻所未闻的策略。
杨昭又吩咐:“让李沐风那边,加紧炼制。此次品鉴会,我们要拿出足够的样品,让他们亲眼所见,亲手触摸,亲身体验。”
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