隔壁房间的异动来得猝不及防，那股若有似无的灵力波动如同投入静水的石子，在空气中漾开一圈微不可察的涟漪，却又在瞬息间归于沉寂，仿佛从未出现过。窗棂外的晨雾还未散尽，阳光透过薄雾洒在青石板上，一切都显得平和如常，唯有那残留的一丝异样气息，暗示着方才并非错觉。
凌霄指尖捏着半块尚未吸收的下品灵石，指腹能清晰感受到灵石内部微弱的灵气流动。他强压下心头的好奇，目光掠过隔壁紧闭的房门，最终还是落回了自己掌心的灵石上。如今他修为尽失，神格碎片黯淡无光，自身尚且难保，任何未知的变数都可能将他拖入险境——隔壁的动静再蹊跷，也远不及恢复实力来得重要。
他重新盘膝坐回床榻，双目轻阖，心神沉入体内。三枚下品灵石在他掌心依次摆放，灰白色的石面上布满细小的纹路，那是灵气蕴含其中的证明。随着他神念微动，神格碎片在丹田深处缓缓转动，散发出一缕极淡的吸力，如同干涸的河床渴望雨水般，开始牵引灵石中的灵气。
然而，下品灵石的灵气终究太过稀薄，如同细流汇入汪洋。不过半个时辰，三枚灵石便失去了所有光泽，化作三撮一碰就碎的灰色粉末，从凌霄指缝间簌簌落下。他内视丹田，神格碎片表面那层黯淡的光晕，仅仅凝实了微不足道的一丝，若不仔细感知，几乎无法察觉。
“这般速度，何时才能修复神格？”凌霄睁开眼，看着掌心的石粉，心中暗叹。以这样的效率，即便将整个青岚城的下品灵石都搜罗过来，恐怕也只是杯水车薪。他需要的，要么是中品、上品乃至极品灵石那样的高品质灵气源，要么便是数以万计的低阶资源堆积——可眼下，他不过是个寄人篱下的伤患，连获取下品灵石都需仰人鼻息。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，凌霄便按照往日的习惯起身。庭院里的杂草刚冒出头，沾着晶莹的露珠，他拿起扫帚，动作略显生疏地清扫着地面，每一下都尽量避开墙角那几株刚栽下的药草。云老的药铺虽小，却打理得井井有条，墙角的药架上摆满了晾晒的药材，空气中弥漫着淡淡的草药清香。
不多时，云老的身影便出现在了药铺门口。他依旧穿着那件洗得发白的青色长衫，手里提着一个竹篮，里面装着刚采来的新鲜草药。只是今日，他的脸色虽与往常一样平和，眼底却藏着一丝难以察觉的疲惫，仿佛昨夜并未休息好。
辰时刚过，药铺的门帘便被人掀开，三个穿着粗布短褂、身上带着尘土和血迹的汉子走了进来。他们是城外的佣兵，脸上带着几分急切，一进门便嚷嚷起来：“老掌柜，有没有最好的金疮药？我们兄弟昨夜遇了妖兽，伤口止不住血！”
云老放下手中的药杵，脸上露出温和的笑容，熟练地应道：“有，有，稍等片刻，我这就给你们配。”他转身走到药架前，手指在一个个药罐间穿梭，很快便取来了当归、三七、白及等药材，放在案台上研磨起来。石杵与石臼碰撞，发出规律的“咚咚”声，不多时，一小堆淡黄色的药粉便研磨好了——这是云老祖传的“止血散”，在青岚城一带颇有口碑。
凌霄正蹲在墙角整理刚晒好的甘草，眼角的余光不经意间扫过柜台上的止血散。就在那一瞬间，北辰神王传承中浩瀚如烟海的丹道知识如同潮水般涌上心头，无数关于药材配伍、药性调和的信息在他脑海中飞速闪过。
在旁人眼中，这堆止血散色泽均匀、药香纯正，已是难得的佳品；可在凌霄看来，这方子的缺陷却如同白纸黑字般清晰——三七用量过多，导致药性偏燥，反而会损耗气血；缺少了中和燥性的辅药，使得药力散逸严重；更关键的是，药材的炮制方式太过粗糙，直接暴晒会破坏其中的有效成分，让止血生肌的效果大打折扣，连理论上的三成药效都达不到。
“若将三七藤的用量减少半钱，加入一钱血见愁的根须粉末中和燥性，再用微火慢烘半刻钟，让药力充分融合，而非直接暴晒……”一个念头在凌霄脑海中闪过，“如此一来，药效至少能提升五成，且不会损伤气血。”
他猛地回过神来，意识到自己方才的眼神定然泄露了心思，连忙低下头，继续整理手中的甘草，指尖却不小心将一根甘草捏断。可就在他收敛心神的刹那，刚从内间取药回来的云老，恰好捕捉到了他眼中那一闪而过的、对止血散的不屑与审视——那眼神绝非一个普通少年该有的，更像是一位浸淫丹道多年的老手，在看待一件粗制滥造的作品。
云老的脚步微微一顿，握着药罐的手紧了紧，浑浊的老眼微微眯起，深深看了凌霄一眼。他没有当场发问，只是不动声色地走到柜台后，将药罐放下，继续为佣兵打包止血散，动作依旧熟练，语气也依旧平和，仿佛什么都没看到。
送走佣兵后，药铺里终于安静下来。阳光透过窗户，在地面上投下斑驳的光影。云老没有像往常一样回到内间休息，而是从角落里搬了张竹凳，坐在柜台后，慢悠悠地取出一套粗陶茶具，煮水、泡茶。茶叶是最普通的粗茶，可他却泡得极为认真，仿佛在进行一场郑重的仪式。
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