陈凡守在灶台旁，注视着药锅里翻滚的凝神草药汁。袅袅白雾裹挟着苦涩的药香，在狭小的屋内弥漫开来。陈瑶坐在一旁的木凳上，双手托着腮，目光紧紧锁定在他的背影上，小脸上满是依赖。刚才赵天霸闹事的声响她听得清清楚楚，虽不知哥哥用了什么办法逼退对方，但她能感觉到，哥哥似乎和从前不一样了——不再是那个只会默默忍受欺负的杂役，而是有了保护她的底气。
“哥，药快熬好了吗？”陈瑶轻声询问，声音里带着一丝不易察觉的期待。她这怪病已经纠缠了半年，起初只是偶尔咳嗽，后来渐渐浑身乏力，连下床都困难，找了不少大夫都查不出病因，若不是陈凡一直没有放弃，她恐怕早就撑不下去了。
陈凡伸手搅拌了一下药锅，指尖触碰到温热的锅沿，心里踏实了许多：“快了，再熬一炷香的时间，把药汁熬得更浓些，效果才好。”他转头看向陈瑶，见她脸色依旧苍白，忍不住皱了皱眉——凝神草只能缓解症状，要想彻底根治妹妹的病，还得找到更珍稀的药材。但眼下，能让妹妹舒服一些，已是他所能做到的极限。
就在这时，他脑海中突然闪过一个念头——前世兄妹俩在坠魂窟惨死时，他怀里好像揣着一块“留影石”。那是他偶然在废弃的矿洞里捡到的，当时只觉得石头摸起来冰凉，上面刻着奇特的纹路，却不知道是什么东西，直到临死前，石头突然发热，似乎记录下了什么。后来系统激活时，他隐约听到“留影石已收录死亡画面”的提示，只是当时情况紧急，没来得及仔细思考。
“瑶瑶，你还记得我之前从矿洞里捡回来的那块黑色石头吗？”陈凡问道，心里有些紧张。他不确定留影石是否还在，若是还在，那上面记录的死亡画面，就是指控赵天霸和周仓的铁证——不仅能证明赵天霸的恶行，还能牵扯出周仓纵容外甥、草菅人命的罪证。
陈瑶愣了一下，仔细回忆了片刻，才点头说道：“记得啊，你当时说石头好看，就放在床头的木盒里了，怎么了？”陈凡心中一喜，连忙走到床头，打开那个破旧的木盒。木盒里放着几件零碎的物品：一枚磨平的铜钱、半块玉佩，还有一块巴掌大的黑色石头——正是那枚留影石。石头表面的纹路比之前更加清晰了，在微弱的光线下泛着淡淡的幽光，像是在诉说着什么。
他小心翼翼地拿起留影石，触感冰凉，一股熟悉的寒意从指尖传来，让他瞬间回想起坠魂窟里的绝望。他深吸一口气，按照前世偶然触发的方式，将一丝灵力注入石头。很快，石头表面的纹路亮起，一道虚影在空气中展开——正是坠魂窟里的场景：赵天霸站在窟边狞笑着，冰兽扑向他们，陈瑶被击飞撞在冰壁上，他自己则被冰兽撕碎……画面惨烈，每一个细节都清晰得仿佛就发生在眼前。
陈凡的手忍不住颤抖起来，眼眶瞬间变得通红。一旁的陈瑶看到画面，脸色骤变，身体不由自主地颤抖着：“哥……这……这是哪里？刚才那个是赵天霸吗？”她虽然没有经历过这些，但画面里的绝望和痛苦，让她本能地感到恐惧。
陈凡连忙收起留影石，将石头紧紧握在手中，强压下翻涌的情绪：“瑶瑶别怕，这只是我偶然触发的幻象，不是真的。”他不敢告诉妹妹真相，怕她承受不住，更怕影响她的病情。但他心里明白，这不是幻象，而是他们前世真实的结局，也是他必须复仇的理由。
“可是……画面里的你和我，好像……”陈瑶还想说什么，却被陈凡打断了。
“别想了，瑶瑶，”陈凡摸了摸她的头，语气温柔却坚定，“不管发生什么，哥都会保护你，绝不会让你受到伤害。这块石头很重要，我得找个安全的地方藏起来，不能让任何人发现。”他知道，留影石至关重要，若是被赵天霸或周仓发现，不仅证据会被销毁，他们兄妹俩还会招来杀身之祸。杂役院人多嘴杂，屋里更是没有绝对安全的地方，必须找个隐蔽的藏身处。
陈凡思索片刻，目光落在了小屋的房梁之上。房梁颇高，平日里鲜少有人留意，而且上面覆着一层厚厚的灰尘，恰好可用来隐藏留影石。他搬来一张木凳，踩在上面，伸手摸索着房梁的缝隙，寻得一个足以容纳留影石的凹槽。他小心翼翼地将留影石放入其中，又用灰尘把凹槽填平，确保从下方看去毫无破绽。
“好了，如此便安全了。” 陈凡从木凳上下来，拍了拍手上的灰尘，心中松了口气。只要留影石还在，他便有了与赵天霸、周仓对抗的底气。待时机成熟，他定会将这块石头呈给宗门长老，让那些恶人付出应有的代价。
就在此时，药锅里的药汁开始冒泡，发出 “咕嘟咕嘟” 的声响。陈凡赶忙走过去，关掉炉火，用勺子将药汁舀进一个粗瓷碗里，放在嘴边吹了吹，才递给陈瑶：“瑶瑶，药熬好了，趁热喝吧。”陈瑶接过药碗，望着碗里深褐色的药汁，皱了皱眉——她自幼便怕苦，但看到陈凡期待的眼神，还是捏着鼻子，一口气将药汁喝了下去。苦涩的味道在嘴里弥漫开来，令她忍不住紧皱眉头，眼泪都快流出来了。
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