星光通道的余韵仿佛还在体内震荡，苦楝站稳身形，环顾四周，心却一点点沉了下去。
目之所及，唯有白。
浓郁、粘稠、仿佛拥有实质的白色雾气充斥在每一寸空间，将天地都吞噬其中。脚下的土地湿润松软，呈现出一种不健康的深褐色，零星点缀着一些形态扭曲、颜色黯淡的低矮灌木和苔藓。空气中弥漫着那股挥之不去的潮湿腥甜气息，夹杂着泥土和腐烂植物的味道，吸入肺中，带着一股莫名的滞涩感。
他尝试展开王杨赠予的那张大陆地图，羊皮纸在湿气中显得有些发软。然而，地图上描绘的山川河流、城池边界，在此地完全失去了参照意义。
他甚至无法凭借地图判断自己此刻位于黎明之地的哪个方位，更遑论寻找那传说中的破明花。就连来时的路——那星光通道消散之处，也早已被浓雾重新吞没，不留一丝痕迹。
一种前所未有的茫然感攫住了苦楝。他仿佛被遗弃在了一个与世隔绝的混沌牢笼，进退维谷。
“不能坐以待毙。”
苦楝深吸一口带着霉味的空气，强迫自己冷静下来。他握紧手中的乌木长枪，这冰冷的触感能让他保持警惕。他将地图仔细收起，决定先在附近谨慎地探索一番，至少弄清楚脚下这片区域的情况。
他移动得极为缓慢，每一步都落得轻巧，耳朵捕捉着雾气中任何一丝不寻常的声响。除了自己压抑的呼吸和心跳，以及那被浓雾扭曲得如同鬼魅低语般的风声，四周一片死寂。
这种寂静，比喧嚣更令人心悸。
就在他小心翼翼地绕过一丛形状像扭曲人手的怪异灌木时，一阵极其细微的“窸窣”声，如同春蚕食叶，突然钻入他的耳膜。
声音来自左前方。
苦楝瞬间绷紧全身肌肉，屏住呼吸，目光锐利如鹰隼般投向声音来源。那声音断断续续，似乎是什么东西在灌木丛中轻微移动。
是野兽？还是……这诡异之地孕育的其他什么东西？
好奇心与警惕心交织。
苦楝沉吟片刻，将长枪交到左手，右手悄然按上了腰间的刀柄，赤玉灵火传来一丝温热的悸动，仿佛也在提醒他前方未知。他猫着腰，借助雾气和怪石的掩护，如同潜行的猎豹，悄无声息地向那身影靠近。
然而，就在他全神贯注于前方时，脚下忽然被一条隐藏在湿滑苔藓下的坚韧藤蔓猛地一绊。
“唔！”
苦楝猝不及防，身体瞬间失去平衡，整个人不由自主地向前扑去。他心中暗叫不好，却已无法控制势头，一头扎进了前方那片更为茂密、带着尖锐小刺的漆黑灌木丛中。
预想中的刺痛传来，但更让苦楝心头巨震的是，在跌入灌木丛的刹那，他清晰地感觉到自己撞上了一个温软的、带着淡淡奇异馨香的“物体”。
而且，那“物体”似乎还发出了一声被捂住的、极轻的闷哼！？
有人？！
电光石火之间，苦楝来不及细想，几乎是出于本能，借着跌倒翻滚的势头，身体猛地一拧，右手瞬间抽出腰刀。
他没有挥砍，而是手腕一翻，用宽厚的刀身带着千钧之力，狠狠地朝着身下那温软之物的方向摁了下去。
“嗯……”一声带着痛楚和惊慌的娇柔呜咽响起。
刀身传来的触感明确告诉苦楝，他确实制住了一个人！
他单膝跪地，身体前倾，用刀身和体重牢牢将对方压制在灌木丛中，目光凌厉地向下望去——
下一刻，苦楝愣住了。
被他压在身下、用刀身抵住的，并非想象中面目狰狞的怪物或敌人，而是一个……少女。
她看上去年纪极轻，不过二八韶华，穿着一身不知何种材质、仿佛与雾气融为一体的浅灰色衣裙，此刻显得有些凌乱。
她的脸蛋小巧精致，皮肤白皙得近乎透明，仿佛长期不见日光。最引人注目的是那双眼睛，蔚蓝色的瞳孔如同最纯净的海水，又像是蕴藏了整片星空的倒影，清澈得没有一丝杂质。
此刻，这双美丽的眼眸正睁得大大的，带着几分惊慌、几分委屈，还有一丝懵懂的无辜，直直地望着苦楝，长长的睫毛上还沾着因为吃痛而泛出的细碎泪花。
这纯然无害、甚至堪称绝美的容颜，让苦楝那颗在尸山血海中磨砺得如同铁石的心，竟不由自主地悸动了一下，仿佛被什么东西轻轻撞了撞。他持刀的手，力道不自觉地松了三分。
但他立刻警醒过来。
在这诡异莫测的黎明之地，出现如此一个看似纯真的少女，本身就显得极不寻常！他刚想张口喝问：“你是何人？为何在此？”
然而，他嘴唇刚动，那少女的反应却更快。她似乎完全无视了还压在身上的刀和苦楝充满压迫感的姿势，猛地抬起一只纤细白皙的手，不由分说地捂住了苦楝的嘴。
她的手微凉，带着一种草木般的清新气息。
一看便是长期在林间生活，经常摘草品花之人……
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