又经历了数次耗尽心神和飞船储备的跃迁,【追光者号】 已经艰难地走完了超过一半的旅程,距离目标大麦哲伦星系,只剩下最后数万光年的遥远距离。
然而,星船的状况也糟糕到了极点。
连续的超长距离,超负荷跃迁,几乎榨干了重离子聚变反应堆的最后一丝潜力,能源读数早已跌破红线,如同一个濒死之人枯竭的血管,再也挤不出一滴多余的血液。
引擎的嗡鸣声变得嘶哑,充满了不祥的预兆,仿佛下一次启动,就是它彻底罢工的时刻。
舰桥主屏幕上,代表能源储备和引擎状态的图标,早已被大片刺目的红色所覆盖,报警声虽然被静音,但那闪烁的红光却像死神的倒计时,无声地催促着能源补充。
无奈之下,静香只能怀着最后一丝希望,向遥远的星际联盟发出了求援信息。
几分钟的漫长等待后,通讯频道里传来了联盟联络官断断续续,夹杂着强烈干扰杂音的回应。
他们提供了一个坐标,就在【追光者号】 目前所在星域附近,一个名为“蜃径系”的小型星系。
据称,星际联盟早期的远航者,曾在那里建立过一个几乎被遗忘的紧急补给站。
这几乎是唯一的选择。
静香指挥着如同风中残烛般的【追光者号】,进行了最后一次近乎赌博的短途跃迁,险之又险地滑入了“蜃径系”的引力边界。
根据星际联盟官员那模糊不清的指引,他们此行的目的地,是蜃径系内唯一已知可能存在补给的点——折光星。
小夫艰难地操控着几乎失去响应的舵轮,脸色凝重。
“蜃径系……这里的空间结构极不稳定!”
他看着传感器上传来的混乱数据,声音发紧。
“这个星系被双黑洞的引力所统治,每5.6小时就会发生一次【合潮】!届时产生的强大引力波,会像无形的巨手一样疯狂搅动时空,让时间本身产生可怕的涟漪……在这里停留,意味着我们每过5.6小时,实际上消耗的,是外界标准时间两倍的生命!对于我们现在的情况来说,这……这是一种极其昂贵和残酷的代价!”
静香的心猛地一沉。
时间,现在对她来说,比能源更加宝贵。
大雄在海盗手中多待一秒,就多一分危险。但此刻,他们已经没有选择。
折光星的空港,与其说是一个功能性的港口,不如说是一片悬浮在双黑洞诡异引力拉扯下的怪异建筑群。
所有的建筑似乎都是由某种能够吸收并折射光线的特殊晶体构成,在永恒变幻的引力场中,一切物体的影子都在缓慢地流动,让人头晕目眩。
【追光者号】 如同一个踉跄的旅人,艰难地完成了与空港的对接。
气密门缓缓开启,外面并非寻常的金属廊桥,而是一个笼罩在不断变幻的偏振光彩中的巨大圆形大厅。
空气中弥漫着一种仿佛带着棱角的特殊气息。
控制台屏幕自动亮起,浮现出不断变幻的,如同万花筒般的偏振光图案,随后被飞船电脑生硬但准确地翻译成星际通用语:
【来访者,欢迎抵达折光星空港。请展示支付等价物。本港接受:标准能源单元,稀有金属(钷、铱同位素优先),或经认证的高纯度情感肽。】
“情感肽?”
静香轻声重复,秀美的眉头微微蹙起。她隐约在星际社会的边缘传闻中听说过,宇宙中存在某些极其特殊的文明,能够以某种未知的方式,提取和利用生物的情感能量。
但将情感如此明码标价,作为硬通货来支付,她还是第一次亲身遭遇。
就在这时,一群奇异的生物,如同被光线吸引的幽影般,无声无息地滑入了大厅。它们是这里的原住民,镜鲙族。
镜鲙族的身躯呈现出一种半透明水母般的质感,内部隐约可见如同电路般闪烁的神经束和某种发光的神秘腔器。
它们没有明显的五官,依靠数条末端散发出如同极光般变幻莫测的霓虹色彩的触手,来感知和交流。它们是这里的「艺采师」,专门负责“采集”情感。
其中一位为首的镜鲙,伸出一条近乎透明的触手,轻轻点在舱壁的感应区。
控制台上的光字再次浮现,内容却让静香的心沉入了谷底:
【检测完毕。能源与金属储备严重不足,无法支付基础补给费用。检测到舰体存有强烈而纯粹的情感波动。建议以此兑换所需物资。】
【请回忆,并主动交付,您所拥有的……最强烈的情感片段。】
静香站在原地,感觉指尖一片冰凉。
她明白了,这是唯一的选择。为了继续前进,为了找到大雄,她必须支付她最珍贵,最不容亵渎的东西……那就是她内心深处,那些支撑着她走到现在的情感记忆。
她走向医疗舱,就像走向刑场般,缓缓闭上了眼睛,长长的睫毛如同蝶翼般颤抖。
她屏蔽了四周诡异流动的光影,屏蔽了胖虎和小夫担忧而焦灼的目光,将全部的意识,沉入记忆最温暖,也最疼痛的深处……
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