与此同时，林晓那边也进展顺利。香菇昆布高汤的鲜味已经浓郁扑鼻，黑毛猪肋排在低温慢煮机中渐渐变得酥软。“枯松露”被密封保存，只待最后时刻绽放光芒。
时间在紧张的忙碌中飞速流逝，窗外的天色早已漆黑如墨。
第一次完整的点心试制开始。
苏杭将冷冻好的复合馅心包入调制好的紫芋米粉皮中。塑形是关键，他需要那看似随意、甚至略带残缺的美感。他用刮板轻轻按压，用指尖微妙地塑造边缘的裂痕。
进入蒸锅。时间必须分秒不差。多一秒，内馅会彻底融化，失去层次；少一秒，外皮会过于粘稠，缺乏那一声轻微的、破裂的脆响。
设定时间到。苏杭戴着厚手套，将蒸笼取出。白色的水汽蒸腾而上，带着紫芋和米粉特有的朴素香气。
点心出笼了。外形完美，那种深沉的、哑光的紫色，带着手工塑造的微妙不规则感，确实有一种寂静的、甚至略带悲怆的美感。
“成了吗？”夏沫被这边的动静吸引，好奇地凑过来。
苏杭没有回答，他用特制的竹制夹子，小心翼翼地将一个点心夹到洁白的骨瓷小碟上，递给林晓。
林晓接过，仔细观察了一下点心的外形，眼中闪过一丝赞赏。他轻轻用筷子夹起点心，小心地咬了下去。
“咔嚓。”
一声极其细微、却清晰可闻的脆响。外皮应声而破。
然而，预想中多层次流心依次爆发的景象并未出现。里面的馅料——黑色的芝麻、绿色的艾草、透明的柠檬啫喱——因为蒸制过程中热量渗透的细微偏差，竟然在瞬间融合成了一团混沌的、颜色暗淡的棕绿色糊状物，虽然味道依旧复杂，却失去了那种电光火石般的层次感和视觉冲击力。
失败了。
厨房里一片寂静。所有人都能看出，这点心的外形极具艺术感，但内里的失败，让苏杭追求的“刹那芳华”的哲学意境彻底崩塌。
苏杭看着那团混沌的内馅，脸色瞬间变得苍白。不是因为失败本身，而是因为他清晰地感觉到，在点心进入蒸锅的最后阶段，他那被药物强制压制的右手腕，传来了一丝极其细微的、几乎无法察觉的颤抖。
就是那一丝颤抖，让他在放入蒸笼时，角度出现了微不可查的偏差，导致了受热不均！
药物的效果，并不像想象中那么完美。它掩盖了疼痛，却无法真正修复受损的神经和肌腱，甚至在透支之下，开始出现不可控的副作用。
“没关系，苏杭，第一次尝试，概念已经非常惊人了！”林晓立刻出声安慰，他看出了苏杭脸色的不对劲，“我们还有时间调整火候和时间。”
苏杭没有回应。他默默地拿起那个失败的点心，盯着那团混沌的内馅，仿佛在凝视自己正在失控的身体。
就在这时，“叮咚——”一声，厨房门上的铃铛响了。这么晚了，会是谁？
夏沫微微皱眉，走过去打开了门。
门外站着的，不是预想中的酒店服务生，而是两个穿着黑色西装、面色冷峻的男子。为首的一人，目光锐利如鹰，直接越过夏沫，扫视着混乱而充满食物香气的厨房，最后定格在操作台前的林晓身上。
“林晓先生？”男子的中文带着生硬的口音，语气不容置疑，“我们是国际美食挑战赛评审委员会下属的‘公平竞赛监察部’的调查员。我们接到正式举报，指控您的团队在赛前非法获取并使用未申报的、受保护的珍稀食材。”
他的目光如同冰冷的探针，最终落在了操作台一角，那枚盛放在丝绒上的、毫不起眼的“枯松露”上。
“现在，我们需要对这枚食材的来源进行正式调查，并需要对各位进行问询。在调查结束前，组委会保留取消你们参赛资格的权利。”
“请配合我们的工作。”
话音落下，整个厨房瞬间陷入死一般的寂静。
刚刚因为食材问题解决而燃起的希望，刚刚因为苏杭点心失败而带来的挫败，全部被这突如其来的、更致命的危机所取代。
周世仁的打击，并未停留在市场垄断层面。这枚如同天降甘霖般的“枯松露”，本身就是一个陷阱！那封情真意切的手写信，那个神秘的“小山屋”店主，很可能都是这个陷阱的一部分！
林晓握紧了拳头，看着那枚曾经带来希望的松露，此刻它却像一枚即将引爆的炸弹。夏沫脸色铁青，大脑飞速运转，思考着对策。李小明则是一脸茫然和愤怒。
而在角落的苏杭，缓缓抬起了头。他看了看门口的调查员，又看了看面色凝重的林晓，最后目光落在了自己那双看似稳定，实则内部早已暗流汹涌的手上。
外部的指控与内部的隐患，在这一刻交织成一张巨大的、令人窒息的网。
团队的命运，悬于一线。
他那刚刚经历失败、并察觉到身体失控前兆的内心，反而在这种绝境的压迫下，生出一种冰冷的、破罐破摔的平静。
他轻轻放下手中失败的点心，用只有自己能听到的声音，低语道：
“看来，麻烦才刚刚开始。”
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