气氛一时间有些微妙。
就在这时，一行人从内部的非开放区域走了出来。为首的是一个穿着定制西装、戴着金丝边眼镜的中年男人，气质儒雅，眼神却锐利如鹰。他身边跟着几位一看便是高管或科学家模样的人。
市场部经理立刻恭敬地打招呼：“霍华德先生。”
被称作霍华德的男人目光扫过林晓几人，在林晓的脸上停留了片刻，露出了一个无懈可击的、仿佛经过度量衡计算过的微笑：“如果我没猜错，这位就是‘山海’的林晓主厨吧？久仰大名。我是中心的负责人，霍华德·杨。”
他的中文流利，却带着一种异样的腔调。他主动伸出手：“感谢各位莅临指导。我们中心初来乍到，非常希望能与本地优秀的同行交流学习。”
林晓与他握手，感受到对方手掌干燥而有力的触碰。“霍华德先生客气了。贵中心的理念和成就，让我们大开眼界。”
“美食的世界足够广阔，容得下不同的道路。”霍华德意味深长地说，“只是，历史的车轮总是向前的。有些过于陈旧的东西，或许注定要被更高效、更先进的事物所取代。林主厨认为呢？”
他没有提及任何威胁，也没有表现出丝毫敌意，但话语间的锋芒，却比直接的挑衅更为刺骨。他是在宣示一种基于“先进”与“落后”判断的、理所当然的取代权。
短暂的、表面和谐的会面结束了。林晓三人走出那栋冰冷的建筑，重新沐浴在自然的阳光和略带尘嚣的空气里，都感到一种莫名的压抑感被驱散了些许。
“妈的，笑面虎。”孙炜低声啐了一口，“说话拐弯抹角，听着比直接骂人还难受。还有他们那些东西，看着花里胡哨，能吃吗？”
石磊深吸了几口气，才感觉缓过来一些，他喃喃道：“那里面的‘味道’……很干净，但也很‘假’。那个霍华德身上，有一种……混合了很多东西的气味，很复杂，很……冷。”
林晓回头，再次望向那座蓝黑色的建筑。它像一个精心打造的堡垒，不仅拥有资本和技术的外壳，更拥有一种自成体系的、极具诱惑力和侵略性的“理念”。霍华德这样的人，比古堡里那些纯粹的科研疯子或武装人员，更难对付。
“他说的不对。”林晓忽然开口，声音不大，却异常坚定，“车轮向前，不代表就要碾过一切。真正的未来，应该是多元共生的，而不是非此即彼的取代。”
然而，对方显然不这么想。
就在这时，孙炜的手机弹出了一条本地新闻推送。他点开一看，脸色顿时变了。
“林主厨，你看！”
林晓接过手机，屏幕上赫然是“环球美食文化交流中心”刚刚发布的官方公告，标题加粗醒目：
「颠覆味蕾，定义未来——‘未来美食博览会’暨全球餐饮创新峰会，将于下月隆重启幕！现面向全城征集传统餐饮伙伴，共襄盛举，携手迈向美食新纪元！」
公告的字里行间，无不洋溢着技术进步主义的傲慢，并将“传统”置于一个需要被“携手”、被“迈向”的、从属和被动的位置。
这不仅仅是一场博览会。这是一封战书，一场在本土舞台上，针对“山海”及其“共济联盟”理念的、公开的、居高临下的宣战。
林晓握着手机，指节微微泛白。他意识到，与这个拥有光鲜外壳和庞大资源的“巨人”之间，一场无可避免的、关于本土餐饮话语权与未来道路定义的战争，已经拉开了序幕。而对方的第一波攻势，就是试图用“未来”与“传统”的对立框架，将他们彻底边缘化。
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