渤泥国（今文莱苏丹国）的这片海岸，与记忆中中原的雄浑峻峭、江南的婉约秀丽截然不同。天空是那种毫无保留的、近乎灼目的湛蓝，大团大团洁白得耀眼的云朵低低悬垂，仿佛触手可及。炽烈的阳光毫无遮拦地倾泻下来，将沙滩烤得滚烫，空气因热度而微微扭曲，弥漫着一种浓烈的、由植物腐烂、海水蒸发和奇异花香混合而成的、充满生命力的湿热气息。
放眼望去，是无边无际的、绿得发黑的茂密雨林，高大的棕榈、椰子树如同巨伞，层层叠叠的藤蔓与寄生植物纠缠不休，构筑起一个深邃而神秘的绿色王国。海浪温柔地拍打着白色的沙滩，发出永不停歇的、催眠般的絮语。
新奇，却也伴随着巨大的不适与挑战。
首先便是这酷热潮湿的气候。对于习惯了北方干爽、江南温润的众人而言，这无处不在的湿热如同蒸笼，让人透不过气，衣衫几乎从未干爽过。蚊虫更是防不胜防，毒性猛烈，被叮咬后往往红肿奇痒，甚至引发高热。
“他娘的，这鬼地方的蚊子，比清兵的箭还毒！” 崔希敏挥舞着独臂，烦躁地拍打着围绕他嗡嗡作响的飞虫，他断臂处的伤口在这种环境下更易发炎，令他苦不堪言。
梅剑和亦是眉头紧锁，他肩胛的伤势同样需要干燥环境，此刻也只能强忍不适，指挥着弟子们在海岸边一处地势稍高、靠近淡水溪流的地方，砍伐竹木，搭建临时栖身的棚屋。
何铁手与她带来的五仙教众此刻却显出了价值。她们熟知各种草药，辨识出几种本地植物具有驱蚊、解毒之效，捣碎后分发给众人涂抹，大大缓解了蚊虫之苦。何铁手更是带着几名得力手下，深入雨林边缘，小心翼翼地采集可能有用的药材，并警惕着林中毒蛇猛兽。
袁承志立在一片刚刚清理出的空地上，望着眼前这片完全陌生的土地，心中亦是百感交集。逃离了中原的血火与压抑，获得了暂时的安宁，但生存的压力却以另一种形式扑面而来。
他脱下已被汗水浸透的外衫，露出精悍却布满新旧伤痕的上身，拿起一把从海盗船上缴获的、略显笨重的砍刀，走向一丛盘根错节的藤蔓。他没有动用内力，只是凭借肉身力量，一下下地劈砍着。坚韧的藤蔓震得他虎口发麻，汗水顺着额角、脊背不断滑落，滴在脚下肥沃得几乎冒油的黑土上。
这是一种与过去截然不同的体验。不再是高来高去的江湖搏杀，不再是运筹帷幄的掌门决断，而是最原始、最基础的，与土地、与自然争夺生存空间的劳作。
他并不觉得辱没，反而在这一次次的挥砍中，感受到一种奇异的平静。体内的阴阳净火内力，在这湿热的环境中，似乎运转得比往日更加活泼，仿佛在与这片充满生机却也危机四伏的土地相互试探、相互适应。
“掌门，这种粗活让我们来便是。” 一名弟子见状，连忙上前想要接过砍刀。
袁承志摇了摇头，抹了把汗，看着那弟子同样被汗水与植物汁液染花的脸，微微一笑：“无妨，大家都在劳作，我岂能例外？在这里，没有掌门，只有需要共同努力才能活下去的同伴。”
他的话语平静，却让周围的弟子们心中一暖，原本因环境恶劣而产生的些许怨气也消散了不少。连掌门都亲自下地劳作，他们还有什么可抱怨的？
棚屋的搭建进展缓慢。缺乏合适的工具，对本地材料特性不熟悉，加之气候不适，每个人都感到举步维艰。第一个简陋的、勉强能遮风避雨（虽然此地几乎无风，雨却是常客）的聚居点初步建成时，已是半月之后。
这期间，他们也与偶尔出现的本地土着有了初步接触。那些皮肤黝黑、身材矮小精悍、身着简陋布片或草裙的土着，起初对他们这些“天外来客”充满警惕，远远窥视。袁承志严令弟子不得主动挑衅，并让何铁手尝试用一些带来的盐巴、布匹等物，与对方进行最原始的以物易物。
起初并不顺利，双方语言不通，只能靠手势比划。但袁承志的克制与何铁手拿出的“珍贵”物品（在土着看来），逐渐打消了对方的敌意。他们换到了一些本地特有的薯类、果实，甚至还有土着向导，愿意带领他们去附近寻找更适合建筑的木料和水源。
然而，危机总在不经意间降临。
一名负责在溪边取水的年轻弟子，傍晚时分未能按时归来。众人心知不妙，立刻沿着溪流搜寻，最终在一片红树林的沼泽边缘，发现了他被撕裂的衣衫和挣扎的痕迹，以及地上留下的、不属于人类的巨大爪印，旁边还散落着一些破碎的骨骼。
“是……是鳄鱼……” 一名见识稍广的弟子声音颤抖地说道。
悲痛与恐惧瞬间笼罩了这小小的营地。这不是战场上的明刀明枪，而是来自自然环境最冷酷无情的吞噬。
袁承志沉默地看着那片浑浊的沼泽，看着那弟子遗留的、沾满泥泞的鞋子，紧紧握住了拳头。他下令加强了营地的警戒，尤其是在水源附近，并让何铁手设法配置驱赶鳄鱼等猛兽的药物。
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