他话音刚落，左侧的黑袍人突然发难，身形如鬼魅般扑向云渊，短刃直刺他的胸口。云渊早有防备，侧身躲开，匕首朝着黑袍人的手腕划去。可他毕竟只是个凡人，没学过任何功法，动作远不及对方迅捷。黑袍人轻易避开，一脚踹在云渊的小腹上。
云渊只觉得腹部一阵剧痛，整个人倒飞出去，撞在树干上，口中溢出鲜血。药篓摔在地上，里面的灵草散了一地。鬼书生缓步走到他面前，蹲下身，伸手就要去扯他胸前的玉佩：“识相的就把宝贝交出来，免得受皮肉之苦。”
就在鬼书生的手指即将碰到玉佩时，云渊突然感觉到胸口传来一阵灼热，残破的玉佩再次散发出金光。这一次的金光比昨夜更盛，一道翠绿的尺影从玉佩中浮现，悬浮在云渊头顶。尺影虽依旧模糊，却散发出一股令人心悸的生机之力，周围的草木仿佛被唤醒，叶片快速舒展，连地上的落叶都泛起了淡淡的绿意。
鬼书生脸色骤变，猛地后退：“神农尺！这是神农尺的虚影！”他虽只是幽冥宗的外围探子，却也听过上古圣器的传说——神农尺象征生机与造化，是幽冥宗钻研魂道煞气的克星。
那道尺影似乎感知到了鬼书生身上的阴邪之气，缓缓朝着他的方向移动。鬼书生眼中闪过一丝恐惧，挥扇朝着尺影打出一道黑气：“给我破！”黑气撞上尺影，瞬间被金光消融，连一丝涟漪都没激起。
另外两个黑袍人见状，也同时出手，两道煞气朝着云渊袭来。尺影微微晃动，一道金色的光幕笼罩住云渊，煞气撞在光幕上，如同冰雪遇火，瞬间消散。云渊趴在地上，能清晰地感觉到一股精纯的生机之力从尺影中注入体内，刚才被踹伤的小腹竟不再疼痛，连气息都顺畅了许多。
“不可能！不过是道虚影，怎么会有这么强的力量！”鬼书生脸色惨白，他没想到这少年身上的宝贝竟如此厉害。他知道自己不是对手，当机立断：“撤！”
三个黑袍人转身就跑，眨眼间消失在树林深处。云渊看着他们逃走的方向，又抬头望向头顶的尺影，心中满是震惊。他能感觉到，这道尺影正在快速变得透明，显然维持虚影消耗极大。片刻后，尺影彻底消失，玉佩的金光也随之黯淡，重新变回那枚残破的样子，只是裂纹处多了一丝难以察觉的翠绿。
云渊挣扎着爬起来，捡起地上的药篓，将散落的灵草重新收好。他知道，经此一事，幽冥宗绝不会善罢甘休，鬼书生回去后，肯定会带更多人来。他必须尽快离开这里，赶往青云阁。
整理好行装，云渊辨明方向，朝着东边快步走去。树林里的风带着清晨的凉意，却吹不散他心中的沉重——昨夜他以为只是一场意外，如今才明白，唤醒神农尺虚影的那一刻，他的人生就已经偏离了原本的轨迹，踏入了一个充满危机与未知的世界。
走了约莫半个时辰，前方突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着人的呼喊和兽类的咆哮。云渊心中一动，循着声音的方向走去，穿过一片密林，眼前的景象让他瞳孔骤缩——一支商队正被一群形似蜥蜴、却长着三只眼睛的怪物围攻，商队的护卫虽手持兵刃奋力抵抗，却节节败退，已有数人倒在血泊中。
“是墟兽！”云渊认出了这种怪物，陈伯的《百草要诀》里记载过，墟兽是灵脉枯竭后，由天地浊气凝聚而成的魔物，以生灵的生机为食，三只眼睛能射出腐蚀生机的浊液。
商队中，一个身穿素色衣裙的女子正指挥着护卫布防，她虽身形纤细，却神色镇定，手中握着一面青铜令牌，令牌上刻着复杂的纹路，偶尔能挡下墟兽的浊液。云渊能感知到，这女子身上有着微弱的灵气波动，应该是个低阶修行者。
“小姐，墟兽太多了，我们撑不住了！”一个护卫大喊着，手臂被浊液溅到，瞬间溃烂发黑。
女子咬着唇，眼中闪过一丝焦急，却依旧冷静地喊道：“集中火力攻击墟兽的第三只眼睛！那是它们的弱点！”
可护卫们早已乱了阵脚，根本无法精准攻击。云渊看着倒在地上的护卫，又想起昨夜陈伯的嘱托，心中犹豫起来——他只是个凡人，连幽冥宗的外围探子都打不过，贸然上前，只会白白送死。可若是见死不救，那些护卫和女子很快就会被墟兽吞噬。
就在这时，他指尖突然传来一阵熟悉的悸动，那是对生机的感知力在提醒他——不远处的一棵老槐树下，有一株散发着微弱生机的植物。云渊目光扫过，只见老槐树下长着一株不起眼的小草，草叶呈暗红色，正是《百草要诀》中记载的“破浊草”。破浊草能克制墟兽的浊液，更重要的是，它能引导生机之力，精准攻击墟兽的弱点。
云渊不再犹豫，悄悄绕到老槐树下，快速挖出破浊草，将草叶碾碎，涂抹在匕首上。他深吸一口气，调动起体内残留的生机之力，朝着最近的一只墟兽冲去。那只墟兽正准备攻击一个护卫，没察觉到身后的动静。云渊纵身跃起，匕首朝着墟兽的第三只眼睛刺去。
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