回到店里，他找来红纸，用毛笔歪歪扭扭地写下“招学徒，包吃住，有师傅带”几个大字，贴在门口。想了想，又加上“急招”二字。墨迹在潮湿的空气中慢慢洇开，像他模糊的希望。
消息一出，果然有人上门。第一个来的是个十五六岁的少年，瘦得像根竹竿，眼睛却亮得很，像暗夜里的星星。
“管吃住就行，工钱看着给。”少年说话带着浓重的乡音，手指紧张地绞着衣角，“俺叫二狗，从河南逃荒来的。”
铁柱看着他破烂的衣衫和渴望的眼神，仿佛看到了刚进城时的自己。但他还是硬起心肠问：“会用缝纫机吗？”
二狗摇摇头，又急忙说：“但俺学得快！真的！啥活都能干！”他的眼神急切而真诚，让人不忍拒绝。
铁柱犹豫了。他现在急需的是熟练工，而不是需要从头教起的学徒。可是熟练工哪是他请得起的？窗外的雨声更大了，像是在催促他做决定。
正在为难时，门又被推开了。一个四十多岁的女人站在门口，身上穿着洗得发白但很整洁的衣裳，头发一丝不苟地梳在脑后。
“听说你们招人？”女人说话轻声细语，像春风吹过柳梢，“我以前在服装厂做过。”
铁柱眼前一亮，但看到女人微微颤抖的右手，心里又凉了半截。那只手像秋叶般微微颤抖，诉说着不为人知的故事。
女人注意到他的目光，苦笑道：“手是有点抖，生病落下的毛病。但踩缝纫机没问题，针车活也还能做。”她的语气平静，却带着一丝难以察觉的哀伤。
铁柱让她试了试。果然，虽然速度不快，但针脚细密均匀，比他自己做得还好。缝纫机哒哒的声音节奏稳定，像在诉说一个关于坚持的故事。
“您怎么称呼？以前在哪做的？”铁柱一边看她干活一边问。
“叫我周姐就行。以前在苏州的服装厂做了十几年，后来...”她顿了顿，针尖微微停滞，“后来生病了，厂里就不要了。”话语中的遗憾像一缕轻烟，在空气中弥漫。
铁柱心里一动。周姐要的工钱不高，手艺也好，就是速度慢些。而二狗虽然不会手艺，但年轻力壮，可以干些杂活。如果两人一起雇...
可是这样一来，这单生意的利润就所剩无几了。铁柱陷入两难：是要保证质量按时交货，还是省下工钱自己拼命？他的目光在两人之间游移，心中的天平左右摇摆。
窗外，雨声渐密，敲打着屋顶，像无数手指在催促。铁柱望着越下越大的雨，突然想起小时候的一件事。那年干旱，父亲为了省水，只给一半的地浇了水。结果浇了水的那半地庄稼长势良好，没浇水的那半几乎绝收。父亲后来常说：“该花的钱不能省，省了小钱，赔了大钱。”
记忆中的父亲面容憔悴，但眼神坚定。那个画面像一道光，照亮了他迷茫的心。
想到这里，铁柱做出了决定。他转身对两人说：“周姐，二狗，你们明天都来上工吧。工钱就按刚才说的，但活一定要做好。”他的声音出乎意料的坚定，连自己都有些惊讶。
周姐和二狗连连道谢。铁柱看着他们欣喜的样子，心里既欣慰又忐忑。窗外的雨似乎小了些，一缕阳光顽强地穿透云层，在潮湿的地面上投下斑驳的光影。
接下来的几天，裁缝铺里灯火通明。周姐负责裁剪和缝制，二狗负责整理布料和锁边，铁柱则统筹全局兼做精细活。三个人常常忙到深夜，困了就在布料堆上打个盹。缝纫机的哒哒声、剪刀的咔嚓声、熨斗的嘶嘶声，汇成一曲劳动的交响。
铁柱发现周姐不仅手艺好，还对服装制作有很多独到见解。她教铁柱如何排料更省布，如何调整针脚更牢固，这些都是工厂里积累的经验。
“这招真好，我以前都不知道。”铁柱感慨道，手指抚过平整的缝线。
周姐笑了笑，眼角的皱纹像绽放的菊花：“手艺活，讲究的是经验和窍门。你们年轻人肯学就好。”她的声音温暖而欣慰，让铁柱想起母亲教导他时的语气。
然而，就在交货前一天，意外发生了。
那天晚上，三人正在做最后的整理工作，门突然被粗暴地推开。王老五带着几个混混闯了进来，满身酒气，像一群闯入羊群的狼。
“哟，生意不错啊！”王老五一脚踢翻一叠整理好的工装，布料散落一地，像被践踏的梦想，“听说你接了大单子？也不请哥们喝一杯？”
铁柱强压怒火，手指紧紧攥住尺子：“王哥，我们正在赶工，明天就要交货。改天再请您喝酒行吗？”他的声音因为克制而微微发抖。
“改天？”王老五冷笑一声，拿起一件工装，手指粗鲁地摩挲着布料，“这针脚也太差了吧？这种货色也敢交出去？”说着就要撕扯。
“不要！”周姐突然冲上前护住工装，像母鸡保护小鸡，“这是我们熬了好几个通宵才做好的！”她的声音因为激动而尖利。
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