精盐坊已经按部就班的顺利运作了多日。
陈睿今日起得极早，几乎与报晓的公鸡同步。
昨夜几乎未眠。今天，一大早就来到宫门请求觐见皇帝李世民。
这几日，太子李承乾对精盐制作的整套流程已可谓驾轻就熟。
从如何甄选上佳的粗盐原料，到掌控熬煮的火候与结晶的时机，甚至连用麻布过滤时，该绷得多紧、倾倒的角度如何影响流速和澄澈度，都能说得头头是道，俨然一副内行模样。
太子天资聪颖，上手极快，加之有张正鹤这等老成持重、经验丰富的监正从旁协助，精盐工坊已然步入正轨，井然有序。
陈睿深知，自己最初的使命——将精盐制法带来并成功呈现——已经完成。
若再继续占据核心位置，非但无益，反而可能引来不必要的麻烦。
他一个来历不明的少年，因“奇技淫巧”得蒙圣眷，已惹来诸多目光，若不知进退，长久把持这利国利民的新政要害，只怕会将自己置于炭火之上，亦会给信任他的陛下、积极学习的太子乃至务实做事的张监正带来困扰。
“陈郎君，陛下已在两仪殿内，听闻您来了，特命奴婢在此等候。”一名身着青色内侍服、面容清秀的小宦官轻手轻脚地迎上来。
陈睿收敛心神，微微颔首：“有劳中官引路。”
跟随内侍穿过重重宫门，两仪殿特有的庄重肃穆之气扑面而来。
殿内，李世民正凝神批阅着奏折，朱笔时而停顿，时而挥洒。
听到脚步声，李世民放下朱笔，抬起眼，目光温和中带着审视，指了指御案对面的矮榻：“坐。今日来得这样早，可是工坊那边有要事？”他的声音带着一丝刚处理政务后的沙哑，却并无倦意。
陈睿依礼躬身后直立，腰背自然而然地挺得笔直，这是他对面见天颜时保持的恭敬与自觉：“回陛下，工坊诸事均已顺畅，太子殿下天纵奇才，对制盐流程已是了如指掌，张监正更是老成持重，足以独当一面。微臣细细思量，觉着是时候该从这精盐事务中抽身而退了。”
李世民端起手边温热的茶盏，刚要就口，闻言手微微一顿，眼底闪过一丝了然的笑意，随即那笑意漾开，染上了唇角：“朕就知道，你迟早会来跟朕说这个。你这性子，不恋权，不贪功，见不得纠缠，只爱埋首琢磨实在东西，倒有几分像当年的房玄龄，只是他琢磨的是经国之道，你琢磨的是格物之功。”
他呷了一口茶水，氤氲的热气模糊了他一瞬的表情，“说说看，为何一定要走？可是觉得在工坊受了委屈，或是有人说了闲话？”
“陛下明鉴，并无委屈，亦少有闲话，至少未曾传到臣耳中。”
陈睿坦诚以对，目光清澈，“臣请退，原因有二。其一，是为避嫌。臣与张监正因公务往来密切，私交亦算融洽。精盐之事，关乎国计民生，利益重大。臣若继续执掌核心事务，天长日久，难免惹人非议，滋生不必要的猜忌。无论是对陛下天威、对太子清誉，还是对张监正的官声，都可能造成不妥。臣希望这利国利民的好事，能清清白白地推行下去，不愿因臣一人之故，徒增波澜。”
他稍作停顿，见皇帝听得认真，指尖在紫檀木御案上无意识地轻轻叩击，便继续道：“其二，亦是臣之本心，臣志不在此。精盐制作步入正轨后，日常多是入库出库、核对账目、调配物料等庶务。这些固然需要极度细心，亦至关重要，却非臣之所长，亦非臣心之所向。臣更愿将时间精力，用在琢磨一些或许于民生更有直接助益的新物件上。比如，如何改良犁铧，让农户耕地更省力；如何打造更省柴薪的炉灶，使百姓冬日取暖、平日炊煮更能节省薪柴；甚至，能否改进纺车织机，让妇人织布效率更高……这些微末技艺，若能有所进益，或许更能帮到底层百姓，让他们日子过得稍微松快些。”
李世民静静听着，脸上看不出喜怒，只有那轻轻叩击的指尖，显示他正在深思。
待陈睿说完，他缓缓开口，声音平稳：“你倒是实诚，句句发自肺腑，不绕弯子。避嫌……嗯，考虑得周全。志不在此……也确是实话。不过你说得对，精盐之事，如今已有章程可循，太子愿意亲自盯着，张正鹤也是个稳妥能干的，确实无需你再日日耗费心力。”
他话锋陡然一转，带着几分不容置疑的意味，“不过，你既要请辞，朕却不能不赏。朕赏你锦缎、钱帛，你说朕已厚赐，已然足够；朕想给你升个散官阶品，你又说眼下无功，不敢受禄。今日，你可必须给朕说个实在的，想要什么？莫非真要学那上古隐士，功成身退，片缕不取？”
陈睿被皇帝最后这句略带调侃的话说得有些窘，连忙拱手，语气恳切：“陛下恕罪，臣绝非此意。臣的心思，从一开始便很纯粹——就是亲眼见到这天下百姓，都能吃上洁白、干净、无异味的好盐，不再受那苦涩粗盐乃至毒盐之苦。如今，托陛下洪福，倚仗太子殿下与张监正之力，这个念头眼见就要成为现实，臣心中已是无比满足，欣喜不胜。至于钱帛赏赐，确是身外之物，陛下前次所赐，已让臣衣食无忧，实在不敢再贪求更多。”
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