陈睿垂首躬身：“回陛下，臣倒是有些炼钢的想法，就怕到时候这铁矿石跟不上产量。”
李世民被他这大口气逗笑了，手掌叩在腰间玉带：“哈哈，铁矿石的事情不用你操心，咱晋地有的是——去年并州奏报，岚州山里的铁矿脉挖了三年都没见底。你先和朕说说，你这炼钢之法，到底能比现在好多少？”
陈睿知道此言非虚，山西铁矿资源本就丰富，只需增派人手开矿筑路便能解决。
他上前半步，声音愈发清亮：“臣所言的炼钢之法，核心在于‘提升温度’。
眼下咱们用木炭炼铁，炉膛里的火再旺，温度最多到千度出头，就像煮肉时火候总差那么一口气，肉心始终透不了。
这铁水若没烧透，里面的杂质，就像没煮烂的肉筋，裹在铁水里去不净，炼出的钢要么软得像铅块，敲一下就变形；
要么脆得像陶瓷，稍一受力就崩裂，别说做投石机的弹簧了，连农户用的铁犁都扛不住深耕的力道。”
李世民很快抓住了关键词，追问：“你方才说的‘温度’，到底是何意？”
陈睿抬头，目光扫过场边盛水的大缸，朗声道：“陛下您看，这水遇冷成冰，是因为温度降到了‘一个临界值’——臣给这水结冰的点定个标尺叫零度；
水烧开翻滚冒泡，是温度升到了‘一百度’，这是水变成水汽的界限。
以此类推，铁矿要化成铁水，得够‘一千二百度’，这时候铁里的杂质开始融化，但还粘在铁水里不肯走；若要把杂质彻底炼净，变成能做弹簧的精钢，得烧到‘一千五百度’往上，这时候杂质会变成液态炉渣，像油浮在水上似的漂起来，轻轻一刮就能除去。
可木炭的火劲就到千度出头，差这关键的三百度，杂质去不净，钢自然成不了材。
要提升这关键的几百度，木炭是不成了，需要改变使用更好的燃料。”
这话一出，校场上静悄悄的。武将们虽不太懂“温度”“临界值”这些新鲜词，却懂“火候不到出不了好活”的道理——尉迟恭摸了摸腰间佩刀，想起征战时，刀背被突厥人兵器磕出个小豁口。
文臣们则在琢磨这“标尺”的妙处——给无形的冷热定个数字，比“烫手”“冰凉”这些模糊的说法实在多了，往后工匠们交流起来，再也不用靠“差不多”“快够了”猜来猜去，可能连户部核算燃料用量都能更准些。
李世民忽然往前走了两步，盯着陈睿的眼睛：“你说的‘更好的燃料’，莫非是石炭？石炭朕是知道的，黑黢黢的块子，烧起来烟大得呛人，冬天长安城里有农户用来烧炉取暖，碳毒毒死了一屋子人。这东西能炼钢？”
“正是！”陈睿眼中闪过亮光，声音都拔高了些，“石炭的火力比木炭猛三成，若能用好，炉膛温度轻松就能破一千三百度。同样大小的炉膛，烧木炭时铁水是暗红色的，像快灭的炭火，倒出来时还带着火星子；换石炭烧，铁水会变成亮白色，像正午的太阳，晃得人睁不开眼，这时候杂质会彻底融化，跟铁水分层，去得干干净净。只是……”
“只是石炭炼出的铁脆得没法用，对吧？”李世民接过话头，语气里带着回忆，“前朝大业年间，有工匠试过用石炭炼铁，炼出的铁片子看着亮堂，比寻常铁器光鲜，可稍一使劲就断——朕还记得，当时有个校尉拿那铁做了把匕首，削木头时没留神，匕首直接断成了两截，惹得满营将士笑了半个月。”
“陛下英明！”陈睿躬身行礼，“其实症结就在‘硫’这个东西。
石炭里藏着硫磺的‘硫’，这东西像个捣蛋鬼，受热后会变成硫化铁混进铁水里。硫化铁这东西脆得很，就像在面团里掺了沙粒，再好的铁水也会被它搅得发脆。
但臣的先师留下个法子，能把石炭里的硫去掉！”
他伸手在空中比划，像是在勾勒窑炉的形状：“用窑炉把石炭‘闷烧’一遍，让硫跟着烟跑掉，剩下的东西，臣叫它‘焦炭’。这焦炭的做法有讲究：窑要砌成上窄下宽的瓮形，底部留三层风口，风口大小得像铜钱那么大，让空气刚好够石炭‘焖着烧’，却不会烧得太旺变成灰烬。
顶部只开个烟管，接一根弯曲的陶管通向石灰水池——石灰像磁铁吸铁似的吸住硫，跟着烟气从烟管跑出去，到了石灰水池里，硫就沉在池底，成了能做石膏的好材料，既能给将士们敷伤，又能给农户盖房抹墙，一点不浪费。”
“烧的时候得严格控火，差一刻都不行。”陈睿补充道，手指在空中点了点，像是在数时辰，“前三天用文火，火温就像冬日暖炉，让石炭里的水分和轻质挥发物先跑出来，这时候烟是淡青色的；中间两天加旺火，火温得够烧红铁钳，这时候硫开始跟着石灰石反应，烟会变成淡黄色；最后两天再转文火，让焦炭慢慢‘定形’，烟会渐渐变浅，直到几乎看不见。”
“整整七日七夜，不能断人盯着，火大了会把石炭烧成灰，火小了硫去不干净。”他顿了顿，声音里多了几分笃定，“等窑凉透了挖出来，焦炭黑得发亮，硬得像黑石，敲起来‘当当’响，烧起来没烟，火力比石炭还猛三成，温度能稳稳冲到一千四五百度——到时候炼出的钢，不管硬度，韧性都是上乘。”
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