演武结束后的宫宴，李世民举着玻璃杯杯，向各国使者和草原部落代表祝酒。
“今冬酷寒，北疆多事。然我大唐将士枕戈待旦，锐气未减。为保丝路畅通，商旅无虞，朕决议，于正月十六之后，择一良辰吉日，发王师西进清扫商路，剿灭为祸多年之匪盗宵小，还西域诸国商道以清平！”
此言一出，殿中气氛微妙一变。
所有人都明白，“清扫商路盗匪”不过是冠冕堂皇的借口，大唐真正的目标，是近年来屡屡扰边、阻挠商路、且与西突厥残部眉来眼去的吐谷浑可汗伏允！
这是要借展示新式武器之威，发动一场旨在彻底打垮伏允、震慑西域的雷霆之战！
草原各部的使者们反应最快，薛延陀使臣第一个起身，高举酒杯，慷慨激昂：“天可汗英明！伏允不臣，屡犯天威，阻塞商路，实乃我等往来商旅之大患！我薛延陀部愿为天可汗前驱，出兵三千精骑，追随王师，共讨不臣！”
“我回纥愿出兵两千！”
“契丹愿出一千五百骑！”
......
一时间，请战之声此起彼伏。
不管真心假意，在见识了“手榴弹”之威后，没有人愿意在这个时候表现出丝毫迟疑或悖逆。
更何况，跟随大唐作战，往往意味着战利品的分配和日后更紧密的关系。这是一场站队，也是一场投机。
李世民哈哈大笑，来者不拒，满饮杯中酒，算是接受了诸部的“好意”。殿中气氛愈加热烈，仿佛胜利已然在握。
在靠近殿柱的一处相对安静的席位上，陈睿、太子李承乾和魏王李泰三人凑在一堆。
桌上摆着精致的菜肴，但他们更专注于面前琥珀色的猕猴桃汁。
李承乾几杯果汁下肚，话匣子就打开了，凑近陈睿低声道：“姐夫，你猜我去年那个车马行，挣了多少？”不等陈睿回答，他自问自答，伸出三根手指，又觉得不够，干脆把巴掌摊开虚晃一下。
“两万多贯纯利！还有，前阵子科学院股票不是跌了吗？我瞅准机会，让下面人悄悄买了两千股！嘿，就这几天，又涨回来了，这一倒手，又是近两万贯的进账！”
他搓着手，眼睛放光，“姐夫，明年还有什么好门路？再给指一条！我这手里的钱，总得找个地方下崽儿啊！”
旁边的李泰闻言，撇了撇嘴，带着几分少年老成的口吻劝道：“太子哥，你如今开口闭口都是钱，被那些夫子们听到，又该在父皇面前说你‘重利轻义’，‘非人君之相’了。还是收敛些好。”
李承乾不以为然地挥挥手：“切！那些夫子懂什么？要不是姐夫弄出玻璃、精盐、‘新风散’这些赚钱的玩意儿，充实了国库和内帑，他们现在领俸禄，怕是还得拉几车米、抱几匹布回去！
有了钱，才能修水利、养军队、兴学堂，他们那些大道理才有人听、有地方施展！再说了，”
他压低声音，眼神瞟向高坐主位的李世民，“你看父皇，不也挺高兴么？”
李泰被噎了一下，想想似乎也有道理，但他更关心实际：“太子哥说的也有些道理。不过，姐夫，若真有稳妥又能长远的好门路，你可不能只便宜太子哥。”
他顿了顿，有些不好意思，“我手里只有父皇赏的五百股科学院股票，另外自己攒了些金银币，大概五千贯。若是真有合适的，我也愿意跟着投一些。”
陈睿晃着手中的酒杯，看着杯中涟漪，沉吟片刻才道：“门路嘛，眼下倒真有一个项目，确实需要些钱。”
李承乾和李泰的眼睛立刻亮了：“什么项目？快说快说！”
“不过，”陈睿先泼了盆冷水，“这个项目，短期内几乎没有收益，甚至可能一两年、两三年都见不到回头钱，而且投入巨大。我自己出钱慢慢弄就行了，你们……”
“别啊姐夫！”李承乾急了，“哪有赚钱......哦不，哪有做大事自己一个人扛着的？有困难大家一起上，有财……咳咳，有项目一起投嘛！”他差点说漏嘴，赶紧改口。
李泰也连连点头：“正是，姐夫既然提出，必是深思熟虑过的。短期无利，长远必有大益。我们信得过姐夫。”
陈睿见他们态度坚决，便也不再隐瞒，低声道：“就是前面跟你们说的蒸汽机车。此机若成，可提供持续、稳定且强大的动力，远胜水力畜力，不受天气地点限制。”
李承乾和李泰对“持续、稳定、强大动力”这几个词语理解不深，但他们联想到水力锻锤的威力和机床的精密，心跳不由得加快。
“但要验证和完善这台机器，并展示其用途，需要搭建一个与之配套的铁路。”陈睿继续道，“我计划，从皇家科学院，修建一条特殊的硬质道路，直通二十里外的太平村码头。这条路上，将铺设铁轨，运行由蒸汽机牵引的车厢。我称之为‘实验铁路’。”
“铁
“初步估算，修建这二十里实验铁路，包括勘测、征地、铺设路基、制造铁轨、枕木、建造车站、制造试验性蒸汽机车和车厢，以及后续的维护调试。总计需投入约二十万贯。”
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