冰冷的河水浸透骨髓，右脚踝肿得像发酵的面团，每吸一口气都带着泥水的腥臭。沈清弦瘫在河岸边，望着灰蒙蒙的天空，第一次感到深入骨髓的疲惫和绝望。接应点暴露，周维明情况不明，自己伤痕累累，身处荒郊，追兵可能随时出现。手中这本厚重的《资本论》，此刻仿佛重若千钧，既是希望，也是催命符。
不能倒下！她猛地咬了一下舌尖，尖锐的疼痛让她混沌的意识瞬间清醒。顾怀渊用命换来的线索，老刘可能付出的代价，还有那些隐藏在迷雾后的真相……她不能在这里放弃！
她挣扎着坐起，检查伤势。右脚踝严重扭伤，但骨头应该没事。她用撕下的布条紧紧缠绕固定，又找了一根粗树枝当拐杖。怀里的书用塑料布重新包裹，塞进外套内层，紧贴胸口。做完这一切，她已冷汗淋漓。
当前首要任务是离开这片区域，找到交通工具，前往东江市图书馆旧址。但身无分文，形象狼狈，还有伤，如何进城？
她观察四周。这条荒废的河沟位于城乡结合部，远处有零散的农房和公路。她需要帮助，但必须极度谨慎。周维明之前的培训闪过脑海：在暴露风险极高且无法信任任何人的情况下，利用公共基础设施和最小化接触是相对安全的选择。
她决定沿着河沟向下游走，寻找公交线路或长途汽车经过的站台。混入公共交通，是相对隐蔽的移动方式。
每一步都伴随着钻心的疼痛。她专挑偏僻的小路和灌木丛穿行，避开可能有的监控。一小时后，她终于看到一条县级公路，远处有一个简陋的公交站牌。
站台空无一人。她躲在站牌后的杂草丛中，仔细观察。站牌上显示，有一趟城乡巴士会经过此地，终点站是东江市客运南站。南站距离老图书馆旧址有十几公里，但已是最近的选择。
等待的时间漫长而煎熬。每一辆经过的车辆都让她心惊肉跳。一个多小时后，一辆破旧的巴士摇摇晃晃地驶来。上车前，她将脸和手在泥水里又抹了抹，让形象更加不堪，然后低着头，混在几个同样提着编织袋、看似进城务工的村民后面，蹒跚着上了车。
投币箱旁，她哑着嗓子对司机说：“师傅，脚崴了，钱在包里不好拿，到南站补票行吗？”她刻意露出肿胀的脚踝和脏污的脸。司机皱皱眉，不耐烦地挥挥手：“后边坐着去！”
她缩在最后一排角落，拉低帽檐，假装睡觉，实则警惕地观察着车内和车外。巴士颠簸前行，车厢里弥漫着汗味和烟味。几次遇到临时检查点，警察上车巡视，她的心都提到了嗓子眼，但对方只是扫了一眼满车疲惫的乘客，便下了车。
下午三点，巴士终于抵达东江市客运南站。沈清弦随着人流下车，迅速隐入车站复杂的人流中。她在洗手间简单清理了脸上的污垢，换了件外套（背包里唯一干净的），但脚上的伤和身上的狼狈无法掩饰。
老图书馆旧址在城西，距离南站很远，打车风险极高。她决定乘坐地铁，虽然需要换乘，但监控密集、人流巨大，相对容易隐藏。
地铁车厢里，她靠在角落，低着头，忍受着周围乘客异样的目光和脚踝一阵阵的剧痛。她紧紧抱着怀里的书，仿佛那是唯一的浮木。每一次到站开门，她都紧张地观察上下车的人群。
换乘时，她在通道里看到一个熟悉的身影一闪而过——像是那个在回收站看守仓库的老刘！他正拿着手机，焦急地四处张望。沈清弦浑身一僵，立刻转身，逆着人流挤向另一个出口。心脏狂跳，他们竟然追到了市区！他们的追踪速度和组织能力太可怕了！
她不敢再坐地铁，从最近的出口离开，钻入地面错综复杂的老城区巷弄。依靠记忆和手机离线地图，她朝着老图书馆的方向艰难跋涉。脚伤、疲惫、恐惧交织在一起，几乎耗尽了她最后的力气。
黄昏时分，她终于看到了那片熟悉的、爬满枯藤的苏式建筑群——东江市图书馆旧址。周围已经围起了拆迁的围挡，里面静悄悄的，仿佛被城市遗忘。
她按照指示，绕到建筑群后方，在一片荒草丛生的墙角，找到了那个锈迹斑斑的通风口栅栏。就是这里了。
她靠在冰冷的墙壁上，喘着粗气，从包里摸出小手电。成败在此一举。她深吸一口气，按照约定，向幽深的管道内发出了信号：三短一长的手电光。
光束消失在黑暗中，周围一片死寂。几秒钟后，仿佛过了一个世纪，管道深处，传来了回应：也是三短一长。
信号对上了！
沈清弦腿一软，几乎瘫倒在地。但她知道，危机远未结束。她撬开松动的栅栏，拖着伤腿，艰难地钻进了黑暗、狭窄，充满未知的通风管道。身后，栅栏轻轻合上，隔绝了最后一丝天光。
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