阳光穿过茂密树冠的缝隙，在铺满腐叶的地面上投下斑驳陆离的光影，却驱不散沈清弦骨髓深处渗出的寒意。她靠在一棵需要两人合抱的古树虬结的根部，剧烈地喘息着，每一次吸气都牵扯着肋骨的钝痛和肺部火辣辣的灼烧感。汗水、血水、泥污混合在一起，顺着额角滑落，流进眼角尚未愈合的伤口，带来一阵刺痛，视野微微模糊。
她成功摆脱了追兵，至少暂时是。但代价是惨重的。陈谨中枪倒地时那双决然的眼睛和嘶吼出的“白鸽”二字，如同烧红的烙铁，深深烙印在她的脑海和心口，比任何物理创伤都更让她痛彻心扉。又一个试图帮助她的人，因她而倒下，生死未卜。负罪感如同沉重的枷锁，几乎要将她压垮。
蓝色药丸的反噬、长时间的奔逃、失血和饥饿，让她的身体达到了崩溃的边缘。眼前阵阵发黑，耳朵里是持续不断的尖锐耳鸣，四肢百骸酸软无力，仿佛不属于自己。脚踝的伤口在粗糙的包扎下持续传来钻心的疼痛，肿胀不堪。她迫切需要食物、水、药品和一个绝对安全的地方处理伤口，否则，不等追兵找到她，她就会因感染和衰竭死在这荒山野岭。
“白鸽”……陈谨用生命换来的这个代号，是唯一的希望之火。但“白鸽”是谁？在哪里？如何联系？周维明留下的应急渠道几乎全部中断，陈谨这条线也断了，她现在如同断线的风筝，彻底迷失了方向。
她强迫自己冷静下来，背靠着粗糙的树皮，仔细回忆与陈谨接触的每一个细节，试图从中找到关于“白鸽”的蛛丝马迹。陈谨是市一院的医生，他的活动范围主要在市区。“白鸽”这个代号，听起来不像地名，更像是一个人的代号或某个隐蔽据点的名称。会是在医院内部吗？还是某个与医疗系统相关的秘密联络点？周维明安排的人，往往都隐藏在看似平常的身份之下。
但医院现在对她来说无疑是龙潭虎穴，肯定布满了眼线。直接去寻找“白鸽”风险极大。
她必须首先活下去，恢复一点体力，才能进行下一步。
她挣扎着站起，忍着眩晕，仔细观察四周。这里是一片人迹罕至的原始次生林，植被茂密，地势起伏。她需要找到水源。顺着地势较低的方向，她踉跄前行，凭借依稀的水流声，终于找到了一条掩藏在岩石和树根下的山涧小溪。水质清澈，她顾不上许多，匍匐在地，贪婪地喝了几大口，冰凉的溪水暂时缓解了喉咙的灼痛。她又撕下相对干净的里衣布料，蘸水小心清洗了脸上和手臂上较深的伤口，重新包扎了脚踝。冰冷的溪水刺激着伤口，带来短暂的麻木。
水解决了，食物是下一个难题。她在溪边发现了一些可食用的野果和嫩蕨菜，勉强果腹。虽然无法补充太多能量，但至少缓解了胃部的绞痛。
补充了水分，休息了片刻，她感觉恢复了一丝微弱的力气。她必须找一个更隐蔽的藏身之处，度过白天最危险的时段。她沿着溪流向上游寻找，在一处陡峭的岩壁下，发现了一个被藤蔓和灌木半掩着的、仅容一人蜷缩进去的浅洞。洞口狭窄，内部潮湿，但足够隐蔽。
她钻进洞中，用石块和枝叶将洞口进一步伪装好，终于获得了片刻喘息之机。黑暗和相对的安全感让她紧绷的神经稍稍放松，极度的疲惫如同潮水般涌来，她几乎立刻就要昏睡过去。
但她不能睡。追兵可能还在附近搜索，她必须保持警惕。她掐着自己的大腿，用疼痛驱散睡意，开始思考下一步。
“白鸽”……这个代号在她脑中盘旋。她想起周维明曾经提过，在最极端的情况下，如果所有明暗线都断裂，可以尝试通过一种非常古老且隐蔽的方式发布求助信号——在某些特定的公共信息栏或分类广告中，用预定的暗码发布一条看似普通的信息，等待回应。这种方式效率极低，且风险巨大，容易被监控捕捉，是万不得已的下下之策。
她现在，似乎已经到了山穷水尽的地步。
她摸了摸贴身藏着的“火种”和文件，又想起陈谨的牺牲。不能坐以待毙。必须冒险一试。
她需要纸和笔，还需要找到一个有这种公共信息栏且相对安全的地方。最近的乡镇？太危险。或许……可以尝试在山区边缘的某个废弃设施或者旅游指示牌上留下标记？但这同样容易被发现。
时间在煎熬中缓慢流逝。洞外光线渐暗，黄昏降临。山林中的夜晚更加危险，但也为她的行动提供了更好的掩护。
她必须在天黑后行动。
夜幕终于完全笼罩了山林。沈清弦小心翼翼地拨开洞口的伪装，钻了出来。夜晚的山林寒气逼人，她裹紧破烂的衣服，根据记忆和星位，朝着山区外围、可能有零星民居或公路的方向艰难跋涉。每走一步都异常艰难，伤腿如同灌了铅，但她咬牙坚持着。
走了近两个小时，她终于看到了远处山脚下零星的灯火和一条蜿蜒的公路。她不敢靠近，在公路旁的山坡上潜伏下来，仔细观察。这是一条相对偏僻的县级公路，车辆稀少。她需要找到一个合适的地点留下信号。
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