陈凡骤然回身的警惕，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了湖畔短暂的宁静。众人气息一凝，目光齐刷刷转向那片空茫的水域与迷雾。苏月剑指微抬，无垢剑心如水银泻地，无声扫过方圆百丈；赵铁柱双足微分，暗金流光在体表隐现，如山岳将倾未倾；林火林冰气息交融，冰焰在掌心凝而不发；王小明瞳孔中数据流一闪而逝，以纯粹的观察力捕捉着最细微的异常；叶轻柔怀中的嫩芽光华内蕴，生命感知如蛛网般扩散；白芷闭上双眼，预知力放弃宏观捕捉，转而追踪那瞬息即逝的因果涟漪；烬则下意识地握紧了左臂，那里光滑的皮肤下，似乎仍有微不可查的悸动。
数息过去，湖面依旧平静，迷雾缓缓流转，并无异状。唯有陈凡的“回响”之力，捕捉到那一丝窥视感如游鱼般潜入深处，再无踪迹。
“或许是残留的能量扰动，或是城中探查法术。”王小明最先开口，语气带着分析后的谨慎，“此地能量场依旧复杂，我们的出现本身便是变数。”
陈凡微微颔首，压下心头那缕不安，目光重新投向不远处的启明城。“或许。但此地不宜久留，先进城。” 历经生死，他对任何一丝异常都不敢掉以轻心。那种被窥视的感觉，冰冷而晦涩，与启明城散发的宁静祥和气息格格不入。
众人收敛气息，加快步伐。越靠近启明城，越是能感受到其不凡。城墙并非冰冷的巨石，而是某种温润如玉、泛着柔和白光的晶体与某种坚韧生物材质融合筑成，表面流淌着肉眼难辨的能量纹路，呼吸般明灭。空气中弥漫着淡淡的、类似檀香与草木清冽混合的气息，沁人心脾，与外界污浊混沌的环境判若云泥。高耸的城门紧闭，门前是一片开阔的白石广场，洁净无尘。
就在他们踏上广场边缘的刹那，城门上方一块菱形晶体骤然亮起，投射下一道柔和的光柱，将九人笼罩。光柱中传来平静无波的合成音：“检测到未知生命序列，能量标记混合，包含高阶秩序反应及……混沌残留。请表明身份及来意。”
光芒并无攻击性，却带着一种不容置疑的扫描力量，仿佛要将他们从里到外剖析透彻。
陈凡上前一步，将星钥托于掌心，净土之心的温润光辉自然流淌：“吾等乃远方旅人，历经艰险，为追寻‘守望’火种而来。此物可为凭证。” 他言语简洁，并未提及具体经历，亦未暴露“九曜”之名，谨慎为先。
星钥出现的瞬间，城门上的晶体光芒微微波动，扫描光柱的强度骤然提升数倍，尤其在烬的身上停留最久，似乎对他体内那种被净化后依旧特殊的能量残留极为关注。合成音沉默了片刻，再次响起时，似乎多了一丝极难察觉的……凝重？
“星钥信标确认……能量频谱分析……存在高优先级关联项。权限验证通过。欢迎来到启明城，守望火种的继承者。” 声音落下，沉重的城门无声无息地向内滑开，露出其后流光溢彩的通道。
城门开启的瞬间，一股更加精纯、平和的能量气息扑面而来，让历经厮杀的众人精神一振。门内景象豁然开朗：并非预想中的森严壁垒或繁华街市，而是一条宽阔笔直、笼罩在柔和天光下的街道。街道两旁是风格统一、错落有致的白色建筑，线条流畅优雅，许多建筑表面生长着散发微光的藤蔓与奇异花卉。远处有高塔耸立，顶端悬浮着巨大的晶体，洒下温暖的光辉。空中偶尔有流线型的飞行器悄无声息地滑过。行人衣着简洁素净，神色平静，步履从容，整个城市透露出一种高度秩序化下的宁静与祥和。
然而，这份宁静之下，总让人觉得缺少了什么。是市井的喧闹？还是生命应有的、不那么完美的鲜活气？太过整齐，太过安静，反而像一幅精心绘制的画卷。
一名身着银白软甲、面容俊朗却毫无表情的年轻将领，带着一队同样沉默肃穆的守卫，早已等候在门内。他目光扫过风尘仆仆、伤痕累累的九人，尤其在陈凡手中的星钥和烬身上停留一瞬，眼中闪过一丝极快的数据流般的光芒，随即恢复古井无波。
“我是城防司执事，云澜。”将领的声音与之前的合成音一样平稳，“奉长老会之命，接待各位。请随我来，长老会欲见持有星钥之人。” 他的礼仪无可挑剔，却透着一股程序化的疏离感。
陈凡心中微动。对方直接点明“长老会”和“星钥”，似乎对他们的到来并非全然意外？而且，对方对烬那异常的“关注”，虽掩饰得很好，却逃不过他的“回响”感知。
“有劳云执事。”陈凡不动声色，暗中以“回响”向同伴传递了“保持警惕，静观其变”的意念。
众人跟随云澜步入城中。街道洁净得不可思议，空气中能量充沛，呼吸间都能感到修为在缓慢恢复。但越往里走，那种过于“完美”的感觉就越发明显。行人见到他们这支陌生的、带着伤痕的队伍，也只是投来短暂而克制的目光，并无多少好奇或惊讶，随即各行其是。整个城市像一台精密运转的机器，和谐，却少了人情味。
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