“追光者号”的归途，超载跳跃的过程，像是被扔进高速旋转的洗衣机，然后从万米高空坠落，再被万吨液压机反复碾压——这是塔克在恢复意识后，对这次体验的粗俗但准确的描述。
“追光者号”从时空乱流中“吐”出来时，已经不像一艘飞船，而像是一块被顽童玩坏后丢弃的废铁。外壳70%的面积剥落，露出内部焦黑的骨架。六个引擎只剩下两个还能勉强运转，其中一个每隔几秒就发出濒死的咳嗽声。生命支持系统完全失效，舱内温度已降至零下，空气混浊得能看见冰晶。
但至少，他们还在。
至少，导航面板显示，他们距离昆仑只有不到三小时的常规航程。
“老陈！还活着吗？”塔克对着通讯器吼道。
后舱传来虚弱的回应：“活着……但引擎B的冷却管破裂了，辐射读数超标……我们最多还有一小时，要么找到维修材料，要么全员辐射病发作。”
塔克骂了一声，看向主驾驶座上的雷毅。
队长的结晶雕像表面，那道裂痕已经蔓延到了胸口。结晶不再是纯粹的白色，而是掺杂着诡异的灰色纹路——那是归墟侵蚀的痕迹。跳跃过程中，飞船的因果防护一度失效，归墟的力量渗入，开始腐蚀这尊“时间的琥珀”。
“苏羽，检查归墟之泪。”塔克说。
苏羽踉跄着走到容器旁。特制容器表面也出现了细微的裂痕，内部八滴泪珠的旋转速度明显变慢，颜色也在黯淡。
“稳定性下降至68%。”她报告，“按照这个速度，如果两小时内不进行稳定处理，至少会消散三滴。”
“稳定处理需要什么？”
“需要纯净的地脉能量场，或者……活体生命的强烈情感共鸣。”苏羽看着数据，“前者只有昆仑有，后者……”
她看向塔克，看向后舱方向，看向雷毅的结晶。
塔克明白了。要维持泪珠不消散，需要有人持续向它们灌注“存在的渴望”——就像杨振坤在最后时刻做的那样。但那种灌注会消耗生命，会加速死亡。
“我来。”塔克说，“反正我这身体也撑不了多久了。”
“不行。”苏羽摇头，“你的时间加速副作用已经让你衰老到极限，再消耗生命，可能立刻就会死。而且……你需要驾驶飞船。”
“那老陈——”
“老陈要维护引擎，那是我们能不能活着到昆仑的关键。”苏羽深吸一口气，“我来吧。”
她走到容器前，将双手轻轻按在容器表面。然后，闭上眼睛，开始回忆。
她想起了家乡。那是一个海滨小城，夏天有咸湿的海风，冬天有温暖的壁炉。父亲是造船厂的工程师，母亲是小学教师。她十六岁那年，虫群的第一批孢子降落地球，小城在海啸中被淹没。她趴在救生艇上，看着家的方向，看着那座她从小爬到大的灯塔缓缓倒塌。
她想起了加入星火同盟的原因——不是因为仇恨虫群，而是因为她在难民船上，看到一个老人用自己的身体挡住漏水的缺口，让妇女儿童先上救生艇。老人最后被水流冲走时，对她笑了笑，说：“丫头，活下去，替我们看看星空是什么样子。”
她想起了第一次见到雷毅队长。他站在新兵训练营的讲台上，眼神锐利如鹰，声音沉稳如石：“侦察兵不是英雄，是眼睛。我们的任务是去看，去听，去理解，然后把真相带回来。哪怕那个真相是绝望的，也要带回来。因为只有知道了真相，活着的人才知道该怎么活。”
她想起了和李星、赵海他们一起训练的日日夜夜，想起了老陈总是一身机油味却永远乐呵呵的样子，想起了塔克嘴上刻薄但永远把最危险的任务留给自己，想起了艾莉娅冷静的外表下那颗比谁都柔软的心。
她想起了所有人的牺牲。
然后，她将这些记忆，这些情感，这些“存在的重量”，通过双手，注入容器。
八滴泪珠的旋转速度恢复了。
颜色重新变得明亮：杨振坤留下的金色，塔克的橙色，苏羽自己的深蓝色，老陈的银白色，还有四滴从归墟深处收集到的、呈现出紫、绿、红、灰的颜色。
泪珠的光芒透过容器，映照着苏羽的脸。她感到生命力在流失，意识开始模糊，但她没有停止。
“苏羽！”塔克想阻止她。
“别过来！”苏羽的声音虚弱但坚定，“保持航向……雷队用命换来的机会……不能浪费……”
塔克咬紧牙关，将注意力转回驾驶。飞船在虚空中艰难前行，每一次引擎的咳嗽都让船体剧烈震动，仿佛下一秒就会解体。
一小时后，老陈从后舱爬出来，满脸是血。
“引擎B……完全报废了。”他喘息着，“我用备用零件勉强修好了引擎C，但推力只有原来的40%。而且……能源核心开始泄露，辐射水平还在上升。”
塔克看向导航面板：距离昆仑还有一小时二十分钟航程。
以现在的速度，需要至少三小时。
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