就在中心区域的惨烈厮杀不断升级、继续的同时,废墟边缘,另一场同样残酷的战斗也在悄然上演。
那些原本被排挤在蚁群等级体系最底层的雌蚁们,此刻也开始蠢蠢欲动起来。
在蚁后活着的时候,雌蚁们的地位极其尴尬。
同样拥有繁殖能力的它们,却永远都要被蚁后压制,卵巢无法正常发育,生殖行为被完全抑制。
它们唯一的用途,就是在蚁后需要的时候充当生育工具,产下一些得不到重用的卵,快速孵化出幽冥蚁,充当族群的炮灰,然后继续被驱赶到蚁巢最边缘的角落里,像工蚁一样干活、像兵蚁一样战斗,却永远得不到相应的地位。
但现在,蚁后死了!
压制它们的信息素消失了!!
它们体内的生殖本能,如同被点燃的火药桶般轰然炸开,每一只雌蚁都感受到了那种从未有过的冲动——不是交配的冲动,而是称王称后的冲动。
与饿兽岭山腹蚁巢中的那些雌蚁不同——那些雌蚁一上来就毫无保留地将自己的信息素胡乱释放,试图抢占先机,结果引发了整座蚁巢的全方位混战,工蚁和兵蚁被各自吸附到不同的信息素阵营中,陷入了无差别的血腥内斗。
废墟下方的雌蚁们则更加谨慎,也更加致命。
它们没有一开始就胡乱释放信息素吸引周遭的族群。
它们很清楚,废墟中聚集了太多从蚁巢中召集而来的精锐兵蚁,那些兵蚁的攻击本能正处于巅狂状态,任何一点异常的化学信号,都可能触发它们的无差别攻击。
现在释放信息素,不仅抢不到蚁后的位置,反而会成为众矢之的。
所以,它们选择了另一种方式——在释放信息素之前,先消灭掉其余的竞争对手。
废墟边缘,一只体型格外壮硕、腹部比其他雌蚁大了整整两圈的雌蚁最先动了。
它的目标不是那些还在中心区域混战的兵蚁和工蚁,而是离它不到两米远的另一只雌蚁。
对方的腹部虽然不如它的肥大,但尾部的产卵器更长更弯,那是繁殖力更强的标志,也是最具威胁的竞争对手。
它拖着沉重的身躯,六条腿在废墟上悄无声息地挪动着,绕到了目标雌蚁的侧后方。
然后,它猛地扑了上去——钳形口器精准地咬向了对方头部和胸部之间的那道甲壳缝隙,那是幽冥蚁全身上下最脆弱的部位之一。
目标雌蚁的反应也极快,几乎在被扑倒的同一瞬间便扭过头,用自己的口器反咬回去。
两只雌蚁在废墟边缘的碎石上扭打成一团,它们的体型比工蚁大了数倍,比兵蚁更加敦实厚重,每一次翻滚,都将身下的废墟压得粉碎。
它们的口器互相咬住了对方的身体——一只咬在对方的侧腹,甲壳在锯齿状的颚齿碾压下发出咯吱咯吱的脆响;
另一只则死死咬住了对方的一条后腿,猛地一甩头,将整条腿从关节处齐根扯了下来。
没有蚁酸的喷射,没有信息素的释放。
这场厮杀只有最原始的撕咬和最直接的力量比拼。
因为雌蚁们知道,此刻谁先释放信息素,谁就会暴露自己的野心,谁就会引来其他竞争者的联合绞杀。
与此同时,废墟边缘的其他几个方向上,相似的场景也在同步上演。
七八十只体型最大的雌蚁,也都各自找准了自己的目标,在碎石堆和甲壳碎片之间展开了殊死搏斗。
有的利用体型优势,直接将对手压在身下,用口器一点一点地碾碎对方的头部甲壳;
有的则采取了更灵活的策略,且战且退,利用废墟中散落的骨骸支柱和甲壳碎片作为掩护,消耗对手的体力之后再突然反扑;
还有两只雌蚁在缠斗中同时滚进了泥塘边缘的浅水区,泥浆包裹了它们的全身,让它们的行动变得迟缓而笨拙,但它们依然死死咬住对方不放,在泥浆中翻滚着、撕扯着,直到其中一只的脑袋被对方死死按进泥浆深处,六条腿在空气中痉挛抽出了几下便不再动弹。
而就在雌蚁们陷入蚁后之争的同时,中心区域,幽冥蚁群围攻护卫蚁群的战斗,也已经进入了收尾阶段。
护卫蚁群的最后几只兵蚁,被分割包围在蚁后的尸体周围,它们背靠着那具已经僵硬的臃肿躯体,身上的甲壳已经被咬得千疮百孔,好几条腿都被扯断,但它们仍然在拼死抵抗,用仅剩的钳形口器去撕咬着每一个试图靠近蚁后尸体的“反叛者”。
它们是被蚁后信息素浸染最深的群体,对蚁后的忠诚已经刻进了它们的骨子里——即使蚁后已经死了,它们也要保护它的尸体不被践踏。
然而,它们的抵抗终究是徒劳的。
黑色的潮水从四面八方同时涌上,将它们连同蚁后的尸体一起吞没。
护卫蚁群的最后几只兵蚁,在撕碎了数倍于己的敌人之后,终究还是被无数口器同时咬住,撕成了碎片。
而废墟边缘,雌蚁们的厮杀才刚刚开始。
七八十只体型最为庞大的雌蚁,在混乱爆发的第一时间便做出了和其他雌蚁截然不同的选择——它们没有各自为战,而是以一种近乎诡异的默契,迅速结成了同盟。
这是体型最大、也最狡猾的一只雌蚁率先释放出的信号。
它没有释放任何关于自身繁殖能力的信息素,而是释放了一种极其罕见的、只在幽冥蚁群面临灭顶之灾时才会出现的临时集结信号。
这种信号与蚁后的绝对指令不同,更像是一种基于共同利益的短暂契约:先把所有不够资格的竞争者清理干净,然后,剩下的再决一死战。
这个信号在废墟边缘的雌蚁群中闪电般传播开来。
那些反应足够快、体型足够大、感知足够敏锐的雌蚁,在接收到信号的一瞬间便做出了选择——它们调转方向,将自己的信息素与这只雌蚁释放的信号绑定在一起,宣布加入同盟。
而那些反应迟钝的、还在茫然观望的、甚至还没从蚁后死亡的冲击中回过神来的雌蚁,则被这个同盟无情地排除在外。
然后,杀戮开始了。
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