两天后，在守夜人塔楼的阿尔泰娅，远远看到威尔逊提前返回的身影，心脏几乎停止了跳动。她脸色苍白，冲下楼梯，一把抓住副官的肩膀，声音颤抖地问道：“孩子们呢？出什么事了？” 虽然她看到了威尔逊脸上洋溢着从未见过的兴奋神采，但是她的眼中充满了恐惧与担忧，仿佛害怕预见到了最糟糕的消息。
威尔逊兴奋地说：“他们留在五星城了。队长，你必须亲眼去看看 ——”
“你确定那些孩子是自愿留下的？” 阿尔泰娅第疑惑的问道，声音中带着一丝不安。这几天，每当她想起孩子们离开的场景，心中就充满了后悔，总觉得自己是不是太草率了，将孩子们推向了一个未知的世界。
威尔逊解下沾满泥浆的斗篷，露出疲惫却明亮的眼睛，说道：“杰西卡现在已经交到了新朋友。那里的环境和暮色森林完全不一样，真的是青草绿树，甚至那里的麦穗都比其他地方长得好。” 他停顿了一下，眼中闪烁着光芒，“托比和其他孩子都在学校上课，学习读写和算术。他们的学校和住房都是方盒子一样的房子，和夜色镇还有暴风城的建筑都不一样。”
阿尔泰娅的指甲在窗棂上刮出几道白痕，她想起父亲书房里积灰的识字课本，那是暴风城贵族施舍的 “恩赐”，却从未派来过一位教师。“真这么好？” 她疑惑地问道，威尔逊的描述在她听来，有一种不真实的荒唐感，让她的心中充满了疑虑。
威尔逊从行囊中取出一块砖，说道：“这是他们用泥土制造的，难以想象他们用了什么魔法，让泥土变得坚硬，比暴风城的城墙还坚硬！”
阿尔泰娅接过那块砖，粗糙的触感从掌心传来。这是她多年来第一次触摸到没有诅咒的事物，心中不禁涌起一股复杂的情感。
就在这时，塔楼下方传来嘈杂的人声。阿尔泰娅推开窗户，看见二十多个镇民聚集在广场上，脚边堆着简陋的行李。老铁匠马克的大嗓门格外突出：“威尔逊大人回来了！快说说那个五星城！” 人群开始骚动起来，兴奋与期待的情绪在空气中蔓延。
阿尔泰娅猛地关上窗户，震得墙上的剑鞘嗡嗡作响。她转身，厉声质问威尔逊：“你这才去几天啊？你能了解他们多少？”
“队长！你怎么了？孩子们你都送过去了！其他人就不能也去吗？难道你要……” 威尔逊停下了，他满脸疑惑，本以为回来告诉阿尔泰娅这里的情况，大家就能一起迁往五星城，开始新的生活。
“我……” 阿尔泰娅欲言又止。这几天，她的心中也有过向往，向往着那青草绿树、阳光璀璨的五星城。可每当这个念头出现，她的脑海中就会浮现出自己的誓言，内心陷入了痛苦的挣扎。
阿尔泰娅的手指深深掐入窗棂，木刺扎进掌心，鲜血渗出，她却浑然不觉。威尔逊带回的那块红砖碎屑从她指缝间簌簌掉落，在守夜人徽章上积成一小堆暗红色的沙。徽章表面 “至死守护” 的铭文被血迹模糊，像一道溃烂的伤口，刺痛着她的心。
“你确定孩子们是自愿留下的？” 她第四次重复这个问题，声音嘶哑得几乎不像自己。塔楼下方镇民的喧闹声透过地板传来，让她的太阳穴突突直跳，内心的烦躁与纠结达到了顶点。
威尔逊解下佩剑放在桌上，这个动作让阿尔泰娅瞳孔骤缩 —— 守夜人从不卸甲！剑鞘碰撞的声音响起，恍惚间，她仿佛看见父亲最后一次整装出发的背影，泪水在眼眶中打转。
“杰西卡现在能喝到甘甜的清水。” 威尔逊的声音中带着一丝失望，“您知道那孩子以前连喝到一口雨水都是奢望。”
阿尔泰娅的指甲在红砖上刮出刺耳的声响。她想起那个瘦得像纸片的女孩，咳嗽时整个胸腔都在震颤，像只垂死的雏鸟。药剂师说她活不过这个冬天。如今，在五星城，杰西卡仿佛重获了新生，这个想法让她的内心更加动摇。
“托比呢？” 话一出口，她就后悔了。这个问题，等于承认了自己内心的动摇。
“在学写自己的名字。” 威尔逊从行囊里取出个用树叶包裹的糖果，“他让我带给您这个。”
蜂蜜糖的甜香瞬间充满了狭小的塔楼。阿尔泰娅的胃部突然痉挛起来 —— 同样的糖果曾经出现在暴风城夏季庆典上，那年父亲难得带她越过暮色森林边界。记忆中的甜味突然变成腐臭，她仿佛又看见父亲烧毁暴风城信使送来的卷轴，灰烬飘落在蜂蜜酒里，那场景深深地烙印在她的脑海中，成为挥之不去的阴影。
就在这时，塔楼的门突然被撞开，年轻的守夜人跌跌撞撞地冲进来，大声喊道：“亡灵！静谧花园墓地的亡灵正在逼近镇子！”
阿尔泰娅条件反射地抓起佩剑，金属冰冷的触感让她瞬间清醒过来。她冲到了望台，只见暮色中，移动的惨白身影已经清晰可见。至少六十个摇摇晃晃的身影正穿过枯萎的农田，腐烂的裙摆和铠甲在风中像破败的旗帜，发出沙沙的声响，令人毛骨悚然。
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