艾德温·范克里夫看着桌上散落着的几张名单，每一张名单上都罗列着熟悉的名字，每一个名字就代表一人逃了。
“头儿……”一个心腹喽啰佝偻着腰，声音带着难以掩饰的惊惶，“又、又跑了十二个……连武器都没带。他们说……那边管饭，有热汤，有暖和的窝棚，还……还给地种！”
心腹停顿了片刻，又拿出几张传单，说道：“矿洞口又出现了一批传单。他们...”
“够了！”艾德温猛地低吼，声音在幽暗的矿洞里激起沉闷的回响，吓得那喽啰缩了缩脖子。他胸膛剧烈起伏，翠绿的瞳孔里翻涌着暴怒的岩浆，几乎要将那些该死的传单点燃。
“消灭不公，打倒贵族！”
“人人平等，和平富足！”
“对抗暴风城，建立新国度！”
——五星城总务院
这些字句，像淬毒的针，精准地扎进他内心最深处那个被仇恨覆盖的角落。讽刺，无比的讽刺！他艾德温，石匠兄弟会曾经的领袖，被暴风城贵族背叛的复仇者，心心念念要摧毁那座虚伪之城，到头来，却似乎被一个突然冒出来的“五星城”，用他曾经梦想过的口号，狠狠地扇了一记耳光？
对抗暴风城？
艾德温的目光死死锁住传单上那刺眼的最后一行字，“是在暗示我吗？暗示我们目标一致？五星城……你们究竟想干什么？！是敌？是友？还是……想把我当成你们对抗暴风城的一把刀？”
盛怒过后，一种深沉的疲惫和前所未有的茫然席卷了他。矿洞里压抑的空气、喽啰们躲闪的眼神、女儿梵妮莎懵懂中带着忧虑的注视……这一切都让他窒息。他感觉自己像一头困兽，被无形的网越收越紧，曾经的“复仇大业”在现实的挤压下显得如此苍白无力。
五星城，像一个巨大的阴影，不仅笼罩在荒野上，更笼罩在他心头。他需要答案，需要一个直面对方的契机，去撕开这层迷雾，去看清对方到底是虚张声势的骗子，还是……他真的错了？
“既然你五星城的人这么爱‘骚扰’，这么喜欢玩弄人心，”艾德温喃喃自语，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的决绝，“那我就亲自来会一会你们！看看你们到底是神是魔！”
“准备一下，”艾德温的声音低沉沙哑，带着破釜沉舟的决绝，“我要出去一趟。”
“老大？外面太危险了！那些绿皮畜生…”
“我有分寸！”艾德温打断手下的话，语气不容置疑，“给我找两套最破烂的难民衣服，要那种……能盖住脸的。”他停顿了一下，目光落在角落里的梵妮莎身上，眼神复杂地闪烁了一下，“梵妮莎，你……跟紧父亲，别说话，别抬头看任何人。”他需要一个见证者，一个能让他保持最后一丝清醒的锚点，同时也想让女儿亲眼看看，这片荒野上是否真的存在另一种可能，哪怕这可能是他无法接受的。
艾德温穿着一身洗得发白、打着补丁的农夫旧衣，脸上刻意抹了些尘土，将原本锐利的轮廓和那双标志性的绿眸遮掩了几分。他紧紧拉着同样穿着破旧小裙、小脸也弄得脏兮兮的梵妮莎，父女俩装扮成难民，慢慢靠近星火堡。
远远望去，冰墙巍峨如山岳，墙头人影晃动，隐约能看到探出的弩机和迫击炮管轮廓，肃杀之气扑面而来。但更让艾德温心脏骤缩的，是冰墙之外，那片原本属于西部荒野的、被他们反复蹂躏得只剩枯草和碎石的土地。
此刻，就在星火堡冰墙的“阴影”所庇护的范围内，大片土地被开垦出来！一道道整齐的田垄向远方延伸，湿润的泥土在阳光下泛着深褐色的油光。田地里，竟已不是荒芜，金黄的麦浪在干燥的荒野风中起伏摇曳！饱满的麦穗沉甸甸地低垂着，压弯了茎秆，在阳光照射下闪烁着近乎刺目的、象征着丰饶的金色！ 就在这片绝望的黄褐色大地上，这片如同神迹般出现的成熟麦田，带着一种蛮不讲理的生机与富足，狠狠地刺入艾德温的视野！
“这怎么可能？”艾德温喃喃自语，他的思维瞬间冻结。哨兵岭最肥沃的土地在格里安的庇护下，也从未能在如此短的时间内迎来真正的丰收！这才过去多久？麦子从播种到抽穗再到结出如此丰硕的谷粒，是月溪镇饱受煎熬的居民做梦都不敢想象的速度！
他的大脑本能地抗拒着眼前的景象，这违背了他对西部荒野贫瘠本质的一切认知。
一股混杂着极致震惊、强烈荒谬感和失落感狠狠攥住了他。在艾德温的认知里，西部荒野的土地是贫瘠而残酷的，它只会报最长久的忍耐和最大的牺牲。然而，五星城，他们到底用了什么力量，让大地如此顺从地臣服、如此疯狂地结出硕果？
就在这时，他眼角余光扫过离冰墙最近的那一小片田地。一个正在弯腰拔草的老农侧影，让他浑身的血液瞬间冲上头顶！
那张布满风霜、刻满皱纹的脸庞，他认得！那是查尔斯！曾经的石匠兄弟会成员，后来在一次矿难中瘸了腿，只能跟着他做些后勤杂活。艾德温清楚地记得，就在他下令收缩人手、暂停劫掠后不久，查尔斯和他那个同样在矿洞里负责搬运的哑巴儿子，一起失踪了！名单上赫然在列！
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