凯斯牵着小虫，尽量让自己显得和周围那些麻木的流浪者一样，低着头，沿着泥泞的街道边缘缓慢移动。他的目光却如同最精密的扫描仪，快速而隐蔽地记录着周围的一切：街道的布局、可能的逃生路线、那些带着武器的人的分布、以及那些看似不起眼却可能提供信息的角落。
狗镇不大，主干道呈十字形，将聚居地粗略地分为四个区域。他们进来的方向似乎是生活区，棚屋最为密集，环境也最差。前方交叉口似乎热闹一些，有几个用破烂帆布搭起的摊位，像是个微型的集市。左侧的区域相对安静，但棚屋的材质看起来稍好一些，偶尔能看到有守卫模样的人在巡逻，可能是所谓“屠夫”及其手下的地盘。右侧则传来叮叮当当的打铁声和一股浓重的机油、血腥混合的气味，大概是工坊和屠宰区域。
“先去集市看看。”凯斯用极低的声音对小虫说。集市是信息流动最快的地方，也是用最少代价换取必需品的地方。
他们混入集市稀疏的人流中。摊位上摆着的大多是些破烂——生锈的零件、变形的工具、看不出原貌的金属碎片、以及一些用变异生物的骨头或皮毛制成的粗糙工艺品。偶尔有卖食物的，也只是些干瘪的、不知名的块茎或是颜色可疑的肉干。交易大多以物易物，偶尔能看到有人使用一种打磨光滑的金属片作为货币。
凯斯在一个卖水的摊位前停下。摊主是个缺了只耳朵的干瘦老头，面前摆着几个脏兮兮的塑料桶，里面是浑浊程度不一的水。
“最干净的，怎么换？”凯斯沙哑着嗓子问。
老头抬了抬眼皮，浑浊的眼睛扫过凯斯和小虫：“半升，一块标准金属片，或者等值的零件、食物。”
凯斯身上没有金属片。他想了想，从背包里摸出一个小巧的、从疤痕脸车上找到的、还能用的多功能扳手：“这个。”
老头接过扳手，仔细检查了一下，又掂了掂分量，脸上露出一丝不易察觉的满意，但嘴上却说：“旧了点，锈了……换一升最干净的吧。”他指了指一个相对清澈些的桶。
凯斯知道他在压价，但这扳手对他用处不大，水是急需的。“一升半，再加点那个。”他指了指旁边一堆看起来还算干净的、用某种宽大植物叶子包裹着的食物。
老头嘟囔了几句，似乎很不情愿，但还是用一个破旧的量杯舀了水，又拿起一小包叶子包裹的食物递给凯斯。“新来的？面生得很。”
“嗯，逃难来的。”凯斯接过东西，含糊地应了一声，不想多谈。
“最近外面不太平啊，”老头却似乎打开了话匣子，压低声音，“听说‘核心’的人在这片区域活动挺频繁，西边好像还出了事，死了不少人……”他一边说，一边用那双浑浊的眼睛观察着凯斯的反应。
凯斯心中一震，但面上不动声色，只是默默地将水和食物收好。“‘核心’？没听说过。我们是从更西边来的，那边变异体闹得凶。”他故意误导道。
老头似乎没看出什么，咂了咂嘴：“‘核心’那帮家伙，可不好惹。你们小心点……对了，要是有什么好货，比如……嗯，完好的电子元件，或者奇怪的旧世界玩意儿，可以去‘垃圾场’酒吧后巷找‘老烟枪’，他收这些东西，价格还算公道。”他指了指集市尽头一个挂着歪斜木头酒杯标志的破烂棚屋。
“谢了。”凯斯点点头，拉着小虫离开。这个老头看似闲聊，实则是在试探和提供信息渠道，恐怕没那么简单。但他提到的“老烟枪”和“奇怪的旧世界玩意儿”，让凯斯留了心。或许这是个机会。
他们没有直接去“垃圾场”酒吧，而是先找了个相对僻静的角落，让小虫喝了些水，吃了点东西。那叶子包裹的食物是一种味道酸涩但能果腹的植物根茎。
“小虫，你在这里等我一下，我很快回来。”凯斯将小虫安置在一个倒塌的棚屋废墟后面，这里视线受阻，相对隐蔽。“拿着这个，”他把那把磨尖的铁杆塞到小虫手里，“有任何不对劲，就用力敲旁边的铁皮，然后往镇子外面跑，别回头，在我们之前休息的那个河床洞穴汇合。”
小虫紧张地抓住铁杆，小脸发白，但还是用力点头：“凯斯哥哥，你小心。”
凯斯摸了摸她的头，转身融入人群。他没有直接去酒吧后巷，而是先绕到了工坊区附近。他需要了解一下这个镇子的武力情况，特别是那个“屠夫”。
工坊区弥漫着烟火和血腥气。一个简陋的铁匠铺里，炉火熊熊，一个赤着上身、满身油污和伤疤的壮汉正在敲打一块烧红的金属。旁边是一个更大的棚屋，门口挂着几具剥了皮的、奇形怪状的变异生物尸体，应该就是屠宰场了。几个穿着统一皮质护甲、腰间挂着砍刀或斧头的人在一旁闲聊，眼神凶狠，打量着过往的人。这些人应该就是“屠夫”的手下。
凯斯注意到，他们的武器装备虽然粗陋，但保养得不错，而且纪律性似乎比一般的土匪强一些。那个“屠夫”恐怕不是易与之辈。
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