果然，大部分机车怒吼着朝他追来。只有两辆机车犹豫了一下，朝着小虫的方向拐去，但很快也被同伴的呼喊和凯斯不断射击的枪声吸引，调头加入了主追兵队伍。
凯斯拼命奔跑，肺像要炸开一样，喉咙里充满了血腥味。背后的伤处传来阵阵撕裂般的疼痛。机车越来越近，他甚至能听到车上暴徒兴奋的嚎叫。
子弹打在脚边，溅起一蓬蓬尘土。
完了吗？凯斯脑中闪过这个念头。不，还没到绝境！他目光急速扫视前方，发现右前方不远处的地面颜色有些异常，泥土呈现不健康的灰白色，而且寸草不生。
辐射尘！这是一片残留的辐射污染区！虽然浓度可能不足以立刻致死，但绝对是这些暴徒不愿意涉足的地方。
赌一把！
凯斯毫不犹豫，猛地转向，朝着那片灰白地带冲去。
“妈的！他跑进死亡区了！”身后传来暴徒的惊呼。
“停车！快停车！”
机车的引擎发出刺耳的刹车声。车上的人显然对辐射区充满恐惧，只在边缘徘徊叫骂，不敢深入。
凯斯冲进辐射区，立刻感觉到皮肤传来一阵轻微的刺痒，空气中弥漫着淡淡的尘埃和腐朽的气味。他知道不能久留，但这是唯一的机会。他强忍着不适，继续向前奔跑，直到确认那些机车没有追进来，才拐了个弯，利用一片隆起的土坡暂时阻挡了视线，然后迅速脱下沾满尘土的外套，拍打身体，尽量减少沾染，接着朝着预定的汇合点——河床洞穴的方向，迂回前进。
他必须尽快找到小虫。
天色渐渐暗了下来，荒野的气温开始骤降。凯斯凭借着出色的方向感和记忆，在暮色中艰难跋涉。辐射区的影响开始显现，他感到一阵阵恶心和眩晕，后背的伤口也火辣辣地疼。但他不敢停下，小虫还在等他。
终于，在天色完全黑透之前，他看到了那条干涸的河床，以及河岸边那个隐蔽的洞穴入口。洞口有他之前做的伪装，似乎没有被破坏。
“小虫？”凯斯压低声音，警惕地靠近。
洞里一片寂静。
凯斯的心沉了下去。他拔出砍刀，小心翼翼地拨开洞口的伪装。
黑暗中，一个颤抖的、小小的身影蜷缩在最里面，手里紧紧握着那根铁杆，对准洞口。
“是……是凯斯哥哥吗？”小虫带着哭腔的声音响起。
“是我。”凯斯松了口气，全身的力气仿佛瞬间被抽空，靠着洞壁滑坐下来。
小虫“哇”地一声哭了出来，扑进凯斯怀里，小小的身体抖得像风中的落叶。“我……我以为你……他们追过来了，又走了……我好怕……”
“没事了，没事了，我们安全了。”凯斯拍着她的背，轻声安慰，自己也感到一阵后怕。他检查了一下洞口，重新做好伪装，然后才拿出水壶，两人分着喝了几口冰冷的水。
借着洞口透进的微弱月光，凯斯检查了自己的伤势。后背在跳墙时被尖锐物划开了一道口子，好在不算太深，但需要处理。辐射暴露也需要观察。他从背包里找出为数不多的医疗用品——一些干净的布条和一小瓶用植物萃取的、有微弱消毒作用的汁液。这是荒野旅行的必备品，虽然简陋。
“小虫，帮我一下。”凯斯脱下破烂的里衣，背对小虫。
小虫看到凯斯背上狰狞的伤口，倒吸一口凉气，眼泪又涌了上来，但她强行忍住，学着以前看凯斯处理伤口的样子，用清水（所剩无几的过滤水）沾湿布条，小心地清理伤口周围的血污和尘土，然后涂抹上消毒汁液。整个过程凯斯咬着牙，一声不吭。
最后，小虫用相对干净的布条，笨拙但仔细地帮凯斯包扎好伤口。
“好了。”小虫的声音带着完成任务的如释重负，也带着心疼。
“谢谢，小虫很棒。”凯斯穿上衣服，摸了摸她的头。小女孩的成长速度，在残酷的环境下被急剧加快了。
他们分吃了最后一点植物根茎，相拥着靠在冰冷的洞壁上，汲取着彼此身上微薄的暖意。洞外，荒野的风呼啸着，夹杂着远处不知名变异生物的嚎叫。
“凯斯哥哥，‘核心’那些人，还有狗镇的人，他们为什么要找我们？”小虫在黑暗中轻声问。
凯斯沉默了一下，从背包里拿出那个暗灰色的金属盒。在昏暗的光线下，那个雪花状的凹陷泛着微弱的、非金属的哑光。“是因为这个。”
“这是……爸爸的盒子？”小虫认了出来。
“嗯。你爸爸留给你的，是非常重要的东西。重要到让‘核心’那样的大势力，还有狗镇‘屠夫’那样的地头蛇，都不惜代价想要得到。”凯斯缓缓说道，“老烟枪说，这可能是一把‘钥匙’，能打开某个古老遗迹的钥匙。那个遗迹，可能藏着旧世界，也就是灾变前的宝贵知识或技术。”
“钥匙？”小虫似懂非懂，“那……那它很危险，对吗？”
“是的，非常危险。怀璧其罪。”凯斯点头，“但我们不能把它交给‘核心’，也不能交给‘屠夫’。你爸爸用生命保护了它，把它留给了你，一定有他的理由。而且，‘核心’的人……他们杀了我全队的人。”他的声音里带着刻骨的寒意。
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