赵鹤长老那张布满褶子的老脸，此刻笑得像一朵盛开的菊花。他搓着手，一双眼睛放着精光，那眼神，不像是在看一个后辈弟子，倒像是在看一炉即将出世的绝品神丹，充满了狂热与渴望。
“叶染丫头，”他一开口，声音都带着几分不易察闻的谄媚，“那个……大比结束了，你有没有空？老夫……老夫有些炼丹上的心得，想与你……探讨探讨。”
“探讨”二字，他说得格外谦虚，甚至带着点小心翼翼。
此言一出，周围好不容易才平复下心绪的弟子们，眼珠子差点又掉了一地。
赵鹤长老是谁？
天衍宗丹房首座，四品炼丹大师，在整个东洲都赫赫有名。平日里眼高于顶，便是宗门里那些亲传弟子想求他指点一两句，都得看他心情。
可现在，他竟然用“探讨”这个词，去请求一个外门弟子？
这世界是疯了吗？
叶染眨了眨眼，长长的睫毛如蝶翼般轻轻扇动，那张苍白的小脸上，恰到好处地浮现出一抹受宠若惊的惶恐。
“长老言重了，”她的声音柔软得像一团云，“弟子修为浅薄，丹道一途更是初窥门径，全凭运气才侥幸炼成几枚丹药。能得长老指点一二，已是弟子天大的福分，万万不敢言‘探讨’二字。”
她微微躬身，姿态谦卑到了极点，那副柔弱无辜、诚惶诚恐的模样，看得赵鹤长老心都快化了。
多好的苗子啊！天赋绝顶，却不骄不躁，心性如此沉稳！
他越看越是满意，一拍大腿：“哎呀！你这丫头就是太谦虚了！天赋就是天赋，跟运气有什么关系！就这么说定了，等此间事了，你来丹房寻我，老夫定要与你好好聊聊！”
说完，他生怕叶染反悔似的，又补充了一句：“老夫收藏了不少孤本丹方，到时候都拿出来，我们一起参详参详！”
这话的分量，比刚才那句“探讨”还重了百倍。
孤本丹方！那可是炼丹师的命根子！赵鹤长老竟然愿意拿出来与她“参详”？这已经不是提携后辈了，这简直是把叶染当成了平起平坐的丹道知己！
人群中，不少专修丹道的弟子，眼睛都红了，那眼神里的嫉妒，几乎要化为实质喷涌而出。
叶染却只是乖巧地点点头，轻声应了句：“多谢长老厚爱。”
心里却在想：老头还挺上道，正好，我那魔尊丹道里，有些材料和手法需要此界药理进行改良，有他这个本地“专家”做参考，倒是能省去不少功夫。
这场小小的插曲过后，高台之上，那一直闭目养神的太上长老，终于再次开口，声音平淡却威严，宣布了最后的魁首归属。
当“叶染”这两个字被念出时，演武场上那雷鸣般的掌声，比之前任何一次都要响亮，都要持久。
这掌声，代表着一种态度的彻底转变。
如果说，之前的胜利，人们还归结于侥g幸、心机。那么此刻，连赵鹤长老都为她折腰，这便意味着，她的实力，已经得到了宗门最高层权威的认证。
她不再是那个需要靠眼泪和示弱来博取同情的废柴。
她是真正的，一鸣惊人的天骄！
叶染在万众瞩目之下，缓步走上高台。
她走得很慢，素白的裙摆拂过沾染了血迹与尘土的石阶，却纤尘不染。那张绝美的脸庞上，没有半分夺魁后的喜悦与激动，只有一片平静，仿佛这足以让任何弟子疯狂的荣耀，于她而言，不过是路边一朵寻常的野花。
宗门为魁首准备的奖励，丰厚得令人咋舌。
一柄地阶上品的灵剑“流霜”，一瓶能助筑基修士突破瓶颈的“破障丹”，以及整整一万块上品灵石。
当那柄寒气四溢的宝剑被送到她手中时，叶染只是随意地瞥了一眼。
“剑不错。”她在心里评价了一句，然后就没了下文。
比起她曾经随手丢给魔将当玩具的神器，这柄剑，确实也只能算“不错”。
她接过奖励，对着高台上的长老们再次行了一礼，便转身走下擂台。
从始至终，她的表情都没有一丝变化。
这份宠辱不惊的淡然，落在众人眼中，又为她的形象，添上了一层深不可测的神秘色彩。
人群的最后方，古榕树下。
沈清辞看着那个被无尽光环与荣耀笼罩的身影，缓缓收回了目光。他没有再看叶染一眼，也没有理会那震耳欲聋的欢呼，只是转身，一言不发地朝着演武场外走去。
他一动，身后那些仰慕他的弟子们也纷纷跟上。
他走得不快，白衣胜雪，背影孤高而决绝，与周围喧闹狂热的氛围格格不入。仿佛这世间的一切喧嚣，都与他无关。
只是，没人看到，在他转身的那一刻，他那双清冷如寒潭的眼眸深处，翻涌着怎样近乎病态的执着与占有欲。
龙？
很好。
越是棘手的猎物，驯服之后，才越有成就感。
沈清辞的离去，并未引起太多人的注意。此刻，整个演武场的焦点，只有一个。
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