那凄厉的破空之响，是王琼这辈子听过的最恐怖的声音。
它像死神的指甲，刮过粗糙的石板，尖锐，刺耳，直往人骨头缝里钻。
马车内的那一点点安逸与自得，瞬间被撕得粉碎。王琼几乎是凭着本能，一头从柔软的锦垫上栽了下来，整个人蜷缩在车厢的地板上，双手死死抱住脑袋，牙齿不受控制地打着颤。
“有刺客！保护大人！”
车外，护卫队长的嘶吼声变了调，紧接着便是兵刃出鞘的摩擦声，战马的悲嘶，以及利器刺入肉体时，那令人作呕的闷响。
混乱，只持续了极短的时间。
短到王琼还没来得及想明白，自己是该继续装死，还是该鼓起勇气喊出那句准备已久的“尔等鼠辈，可知我是何人”。
然后，一切都安静了。
死一般的寂静。
只有寒风卷过官道，吹得车帘猎猎作响，像一只无形的手，在轻轻拍打着他的棺材板。
王琼的心跳声，在自己的耳中，响如擂鼓。
他死了吗？
他小心翼翼地，从指缝间，睁开一只眼睛。
车厢内光线昏暗，一切如常，甚至他那啃了一半，被随手丢弃的麦饼，还安安静静地躺在角落里。
他没死。
这个认知让他浑身一松，随即，一股更深的恐惧，如同冰冷的潮水，将他淹没。
刺客呢？护卫呢？
他颤抖着，一点点地挪动身体，凑到车窗的缝隙旁，向外窥探。
只一眼，他胃里那点还没消化掉的麦饼，就翻江倒海地涌了上来。
官道上，血流成河。
那数十名刚才还气势汹汹，拦住去路的袁军游骑，此刻已经全部倒在了血泊之中。他们中的每一个人，咽喉、心口等要害处，都插着一根黑色的羽箭，箭羽在风中微微颤动，仿佛在嘲笑着他们生命的脆弱。
死状，一模一样。
干净，利落，没有一个活口。
而他自己带来的三百名护卫，此刻正结成一个圆阵，将他的马车团团围在中央。他们一个个脸色煞白，握着兵器的手还在微微发抖，眼神里充满了劫后余生的惊恐，警惕地扫视着道路两侧的密林。
一个护卫都没少。
王琼的脑子“嗡”的一声，一片空白。
他不是傻子。
这哪里是冲着他来的刺杀？
这分明是一场……针对袁绍士卒的，精准而残忍的屠杀！
那些刺客的目标，从一开始，就只是那些袁军游骑。对自己这支庞大的车队，他们秋毫无犯，甚至连一支流矢都没有射过来。
为什么？
王琼的嘴唇哆嗦着，一个荒谬却又似乎唯一合理的念头，从心底冒了出来。
就在这时，护卫队长策马来到车窗旁，声音干涩地禀报：“大人……袁军的人……都死了。刺客……刺客已经退了。”
王琼强忍着呕吐的欲望，推开车门，在两名护卫的搀扶下，战战兢兢地走了下来。
浓郁的血腥气扑面而来，让他一阵头晕目眩。
他看着眼前这幅惨烈的景象，看着那些死不瞑目的袁军士卒，再看看自己这边安然无恙的护卫，一种奇异的、混杂着恐惧与狂喜的情绪，攫住了他。
他明白了！
他全明白了！
这不是一场简单的刺杀，这是相国大人的一步棋！一步惊天动地的妙棋！
袁绍心胸狭隘，必然会派人拦截自己。相国大人对此早有预料！所以，他老人家根本就不是派自己来送死的！
恰恰相反，他是派自己来……当诱饵的！
用自己这个“朝廷使节”的身份，引出袁绍的爪牙，然后……再用另一股隐藏在暗处的力量，将这些爪牙，毫不留情地斩断！
这是何等的手笔！
这是何等的算计！
那些隐藏在林中的刺客，毫无疑问，是相国大人麾下最精锐的死士！他们就像幽灵一样，无声无息地出现，完成了任务，又无声无息地消失。他们的存在，就是为了确保自己这个“明棋”，能够安然无恙地抵达目的地！
相国大人……他老人家，竟然为我王琼，布下了如此周密的局！
想到这里，王琼只觉得一股热流从丹田升起，瞬间传遍四肢百骸，驱散了所有的寒冷与恐惧。
他不再是那个在朝堂上无足轻重，只会被人当笑话看的御史王琼了。
他是相国大人棋盘上，一颗至关重要的棋子！
他的安危，关系着整个计划的成败！
一种前所未有的使命感与荣誉感，让王琼的腰杆，不自觉地挺直了。他甚至觉得，眼前这满地的尸体与鲜血，都不再那么刺眼，反而像是一枚枚勋章，印证着他此行的非凡意义。
“大人……我们……还走吗？”护卫队长小心翼翼地问道。
“走！当然要走！”王琼一挥袖袍，声音陡然变得高亢而坚定，充满了前所未有的底气，“非但要走，还要快马加鞭地走！”
他环视了一圈自己那些面带惧色的护卫，朗声道：“都看到了吗？这就是袁绍的待客之道！他名为汉臣，实为国贼！竟敢在光天化日之下，刺杀朝廷命官！此等倒行逆施之举，人神共愤！”
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