王冠碎片的交接过程冰冷而高效。在一个布满各种不明扫描光束的封闭舱室内，金属水滴接收了碎片，对伊森公式化地说了句“任务完成，贡献点已记录”，对王恪则连瞥一眼都欠奉，仿佛他只是一件会走路的搬运工具。
没有赞赏，没有解释，只有完成任务后的空虚感。王恪看着那块曾属于一位帝王的碎片消失在扫描光幕之后，心中没有轻松，只有一种物伤其类的悲凉。
随后是例行的“净化”与“观察期”。他们被分别带入两个相邻的、如同无菌监狱的单人禁闭室。墙壁是柔和的白色，会发出有助于镇定神经的微光，但无处不在的监控感和那种被彻底隔离的寂静，似乎比锈蚀螺旋的腐朽低语更令人窒息。
王恪躺在坚硬的平台上，盯着空白的天花板。伊森在归途中的话反复在他脑中回响。
“棋子不需要知道棋手的全盘计划。”
“想摆脱身不由己，就得先学会变得‘有用’。”
“捡回来的东西……是映照出某些真相的镜子。”
伊森肯定知道更多。他那种深入骨髓的熟悉感，对五人会规则的娴熟运用，绝不是一个普通“合作者”能拥有的。他像是一个在监狱里待了太久的囚徒，甚至比某些狱卒更清楚监狱的运转规则。他那句“擦亮眼睛，但管好嘴巴”，是警告，还是……一种极隐晦的邀请？
就在王恪思绪纷乱时，禁闭室一面的墙壁突然变得透明——或者说，变成了一块巨大的单向观察镜。镜子的另一边，是同样禁闭室里的伊森。
伊森也正看着“镜子”的方向，脸上没有任何惊讶，仿佛早已料到。他甚至微微歪了歪头，目光似乎能穿透这单面镜，精准地落在王恪身上。他没有说话，只是抬起手，用食指看似随意地、有节奏地轻轻敲击着身下的平台。
嗒…嗒嗒…嗒…
那不是杂乱的敲击。王恪屏住呼吸，仔细分辨。一种久远得几乎被遗忘的记忆被唤醒——那是他高中时和同桌传纸条用过的、一种基于摩斯电码简化而来的暗号！
伊森在向他传递信息！速度极快，内容简洁：
【隔墙有耳。】
【表现价值。】
【等待时机。】
【信任…需证明。】
信息戛然而止。伊森收回手指，重新闭上眼睛，如同老僧入定，仿佛刚才的一切从未发生。透明的墙壁也瞬间恢复成冰冷的白色。
王恪的心脏狂跳，血液冲上头顶。伊森果然不简单！他不仅也是穿越者（这一点他尚未直接承认，但王恪几乎可以肯定），而且还在五人会的严密监控下，用这种方式与他建立了极其危险的秘密联系！
“表现价值”、“等待时机”——这与伊森之前明面上说的话吻合，但此刻听起来，更像是一种战略性的伪装。而“信任需证明”，则清晰地划出了界线：伊森或许有合作的意向，但绝不会轻易交付后背。
接下来的几个小时观察期，王恪努力让自己看起来平静，甚至带着点任务完成后的疲惫和麻木，但内心却如同风暴中的海洋。他开始以全新的角度审视自己的处境和五人会。
“有用”是什么？ 不仅仅是完成任务，可能还需要展现出五人会看中的“特殊资质”，比如他对格洛菲斯之力的快速适应，或者他“玩家”视角可能带来的独特洞察。但不能过于突出，以免成为被重点“研究”甚至“拆除”的目标。
“时机”在哪里？ 可能是五人会内部的变动，可能是外部（如AGCO）带来的压力，也可能是……其他“玩家”引起的涟漪。
如何“证明”信任？ 伊森需要他做什么？一次关键时刻的默契配合？一个共享的秘密？还是……共同犯下一个足以将两人捆绑在一起的“罪行”？
这些问题冲刷在王恪的脑海中，直至观察期结束，禁闭室的门无声滑开。伊森已经等在外面，表情一如既往的平淡，仿佛刚才那段惊心动魄的暗号交流只是王恪的幻觉。
“休息够了就走吧，菜鸟。”伊森活动了一下手腕，“零下大了新的指示，有个小‘技术问题’需要我们去处理一下。”
王恪看着他，深吸一口气，压下心中的波澜，点了点头。“明白。”
两人再次并肩走在冰冷的金属走廊上。但这一次，一切都不一样了。沉默不再仅仅是隔阂和警惕，更掺杂了一种心照不宣的、危险的默契。他们之间，一条看不见的线已经连接，虽然纤细，却真实存在。
王恪不知道这条线会将他们引向深渊还是希望，但他清楚，从这一刻起，他不再是孤身一人在这无限恐怖的宇宙中挣扎。他有了一个目标未明、深不可测，但至少拥有共同秘密的“同伴”。
而他们的下一站，那个所谓的“技术问题”，恐怕绝不会像听起来那么简单。这或许就是伊森所说的，需要他“表现价值”和“证明信任”的第一个机会。
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