林阳摇头：“强突城门，成功几率渺茫，且必然暴露，引来厉寒山亲自追击，以我们现在的状态，凶多吉少。联系本土大势力，风险同样不小，他们或许不满幽冥宗，但未必愿意为了我们这几个来历不明、被幽冥宗重金悬赏的人，彻底与幽冥宗撕破脸，除非我们能拿出足够分量的筹码或共同利益。”
他顿了顿，继续道：“沙蛇帮的消息要持续收集，但那条通道，或许是我们最终不得不选的路。至于准备……我们确实缺一个熟悉地脉险境的人，但并非完全无法弥补。吴先生，你可能制作一些探查地质、预警毒瘴、抵御地火的简易阵盘或符箓？”
吴先生思索道：“探查地质的‘辨土符’、预警毒瘴的‘清灵盘’材料尚有，可以制作，但效果有限。抵御地火的‘辟火罩’阵盘，材料稀缺，且需地火环境炼制，此地难以完成。”
林阳从储物戒中取出几样材料，包括一些从赤荒山脉和幽冥宗修士那里获得的矿石、妖兽材料：“看看这些可否合用？”
吴先生眼睛一亮：“赤炎晶、地火蜥鳞甲、还有这‘阴煞铁’……妙啊！以赤炎晶和地火蜥鳞甲为主材，配合其他辅料，可以炼制出效果不错的‘地火珠’，能临时吸收或偏转较弱的地火。阴煞铁性质阴寒，或许可以尝试炼制简易的‘寒冰护符’，对抗通道内可能的高温。只是……炼制需要稳定的地火和环境，此地……”
“地火环境，或许可以解决。”林阳忽然道，他想起残玉吸收的地火本源，虽然大部分已被玉体吸收转化，但引导出一丝精纯的地火之力辅助炼器，或许可行，只是对残玉和他自身都是负担。但眼下顾不得那么多。
他将想法与吴先生沟通。吴先生闻言，震惊之余也是大喜：“若前辈能提供稳定精纯的地火之力，配合我的炼器手法和这些材料，两日内，我有把握炼制出几颗‘地火珠’和数枚‘寒冰护符’，虽不能持久，但关键时刻应能派上用场！”
“好！那就开始准备。”林阳拍板，“影刹道友，劳烦你通过沙蛇帮，尽可能收集关于那条古老通道的一切传闻、线索，哪怕只言片语也好。慕容公子，你继续研究九姑婆留下的钥匙和地图，看看有无其他发现。赵、孙二位，负责警戒和协助吴先生。我协助吴先生炼器，并尽快恢复实力。”
分工明确，众人立刻行动起来。小小的石室内，充满了紧迫感和决心。
接下来的两日，石室内温度时高时低，火光与寒气交替闪烁。林阳盘坐在吴先生的简易炼器阵旁，额头见汗，小心翼翼地从残玉中导引出一丝丝精纯的地火之力，注入阵中。吴先生则全神贯注，手法娴熟地处理材料，刻画符文，融合地火。
慕容白反复研究钥匙和地图，甚至尝试往钥匙中注入不同属性的灵力，皆无反应，似乎需要特定条件或地点才能激发。影刹则通过钻地鼠，陆陆续续带回一些零碎信息：有老乞丐说通道深处曾传来非人嚎叫；有窃贼说他祖父那辈有人进去后再没出来，只留下一块刻着扭曲符文的矿石；还有沙蛇帮早年探索者留下的残缺笔记，提到通道某段岔路有“吸魂黑雾”和“活动的石像”……
这些信息拼凑起来，描绘出的通道景象更加诡谲危险，但也并非全无价值，至少让他们对可能遇到的威胁有了初步认知。
第二日傍晚，吴先生长舒一口气，抹去额头的汗水，面前摆放着三颗龙眼大小、赤红剔透的“地火珠”和五枚巴掌大小、触手冰凉的“寒冰护符”。
“幸不辱命！”吴先生声音带着疲惫，但眼神兴奋，“地火珠激发后，可形成一层持续约半刻钟的地火防护罩，或一次性释放吸收储存的地火之力开路。寒冰护符可抵挡高温，对阴寒类攻击也有一定防护，每枚大概能持续一刻钟。”
林阳也收回地火之力，感觉残玉温热感减弱了一丝，自身也有些疲惫，但成果值得。他收起地火珠和护符，分发下去。
“钻地鼠那边有最新消息吗？”林阳问影刹。
影刹点头，神色略显凝重：“有。两个消息。一，幽冥宗从‘蚀骨洞’调来的援军，预计明日午时前后抵达黄沙城，据说带队的是另一位元婴长老的亲传弟子，实力不详，但擅长追踪和阵法。二，沙驼帮帮主骆千斤，今日午时与厉寒山在城主府会面，密谈了近一个时辰，出来时脸色不太好看。有传言，幽冥宗可能以‘协助搜查逆党’为名，要求沙驼帮全面配合，甚至交出部分驼队和路线的控制权，这触动了沙驼帮的根本利益。”
林阳眼中精光一闪。幽冥宗援军将至，压力更大。而沙驼帮与幽冥宗的矛盾激化，或许是个机会，但也可能让局势更加混乱危险。
“我们时间不多了。”林阳沉声道，“必须在幽冥宗援军到来、并可能彻底压服或控制沙驼帮之前，离开黄沙城。明日天亮前，我们必须做出决定，是否进入那条地下通道。”
他看向石室中摇曳的油灯火光，仿佛看到了前方那深不见底、危机四伏的黑暗。
“今夜，好好休息，养精蓄锐。明日……或许便是我们与黄沙城，与幽冥宗，做一个了断的时候。”
夜深了，地下暗渠更加寂静。但每个人的心中，都如即将喷发的火山，压抑着紧张、决绝，以及对未知前路的忐忑。
而他们不知道的是，此时此刻，黄沙城地面，沙驼帮总部深处，一场决定许多人命运的密议，也正在紧张进行。
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