冲出大厅，进入另一条通道，三人都有些沉默，只有急促的脚步声和喘息声在空旷的黑暗中回响。身后的大厅重新被蓝色光晕和寂静笼罩，那些退去的防御单元没有追来，但这种“被放行”的感觉，比之前被追杀更让人心底发毛。
“阿坎……”伊莱莎率先打破了沉默，她的声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖，“刚才……那是什么语言？你以前听过吗？”
阿坎摇了摇头，头盔内的照明灯晃动着，映出他凝重而困惑的脸。“没有。那感觉……像是有人把那段话硬塞进了我的脑子。很古老，很……权威，像是一种命令。”他下意识地抚摸胸口，隔着作战服，依然能感觉到印记残留的些微暖意。
“那似乎是‘守望者’的底层指令之一，” 信天翁走在最前面，声音依旧平稳，但比平时更加低沉，“我的战术记录仪捕捉到了音频片段。初步分析，音节结构与‘守望者’数据库中记录的几种古老协议语言有0.73%的相似性，但更原始，更……直接。它发出的不是逻辑指令，更像是一种权限验证，或者身份识别码。”
“权限？”伊莱莎皱眉，“阿坎怎么可能有‘守望者’遗迹的权限？就算他体内有部分‘守望者’传承能量，那也只是能量特性，并非身份认证。”
“或许，问题不在于阿坎是谁，”信天翁停下脚步，转身，深色的目镜对准阿坎，“而在于阿坎体内的能量，被误认为了什么。‘守望者’的防御系统极其古老，逻辑回路可能基于某种我们无法理解的能量频谱识别。阿坎的能量，与这个遗迹的能量同源，但在某些特征上，可能无限接近于……这个遗迹预设的某个高级权限者，或者，建造者本身。”
这个推测让阿坎感到一阵寒意。被古老的、可能已经失控的防御系统误认为是“自己人”甚至“主人”，这绝对不是什么好事。这意味着他自身的存在，在遗迹的逻辑中可能变成了一个巨大的变量，一个bug。刚才的顺利通过，下一次可能就变成致命的陷阱。
“不管怎样，这给了我们机会，”阿坎强迫自己冷静下来，“至少暂时不用面对那些防御单元。但我们得加快速度，找到控制核心，弄清楚这里到底发生了什么，以及‘星尘’那支先遣队到底触动了什么。”
伊莱莎点头，再次展开灵能感知。“控制核心的能量脉动更清晰了，就在前方，距离不远。但那种混乱的、带有混沌灵能辐射的波动也还在，而且……似乎增强了。它在移动，而且……”她忽然蹙紧眉头，脸上露出极度厌恶和警惕的表情，“它在‘污染’遗迹本身的能量流。很慢，但确实在发生。”
“看来那就是我们的‘邻居’，或者‘星尘’先遣队留下的‘礼物’了。”信天翁检查了一下武器能量，“两条路的交汇点可能不远了。提高警惕。”
他们继续前进。通道开始向下倾斜，坡度变陡，周围墙壁上的能量纹路不再完全黯淡，偶尔有极其微弱的流光闪过，如同垂死生物的神经末梢在抽搐。空气（遗迹内部似乎存在极其稀薄的、成分未知的惰性气体）中那股“凝滞”感被打破了，多了一丝难以言喻的、令人不安的“黏腻”，仿佛有什么不洁的东西正在渗透。
又转过几个弯，前方出现了一个巨大的、向上方延伸的竖井。竖井直径超过三十米，内壁光滑，布满了整齐排列的、已经停止运作的升降平台卡槽。竖井底部，也就是他们所在的这一层，连接着数条通道，其中一条，正传来伊莱莎感知到的、那种混乱能量的源头气息。
而在竖井对面，距离他们大约五十米开外，另一条通道的出口处，隐隐有稳定的、淡蓝色的光芒透出，带着一种纯净、有序、但又极度虚弱的感觉——那是控制核心的呼唤。
“到了。”伊莱莎低声道，指向那条散发淡蓝光芒的通道，“控制核心就在里面。但我们需要穿过这个竖井底部空间。小心，竖井本身可能有防御，或者……别的东西。”
信天翁打出手势，示意警戒前进。三人呈战术队形，小心翼翼地踏入竖井底部的开阔空间。这里像是一个交通枢纽，地面是某种深色的、吸光的材质，踩上去悄无声息。抬头望去，竖井深不见底，上方隐没在绝对的黑暗中，只有他们头盔的灯光照亮有限的范围。
就在他们走到竖井中央时，异变再起。
并非来自控制核心的方向，而是来自那条散发着混乱、黏腻气息的通道。
一阵低沉、含混、仿佛无数粘稠液体翻涌和硬物刮擦混合的声音，从那条通道深处传来，由远及近，迅速放大。同时，一股难以形容的恶臭随之弥漫开来，那味道像是腐烂的有机物、锈蚀的金属和某种刺激性化学品混合在一起，即使隔着太空作战服的空气过滤系统，依然让人隐隐作呕。
“有东西过来了！很多！准备战斗！”阿坎瞬间举起步枪，对准了那条黑暗的通道口。他胸口印记传来的不再是灼热，而是一种冰冷的刺痛感，体内淡金色能量躁动不安，充满了对即将到来之物的极度厌恶和排斥。
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