清明时节的豫东平原，空气中还带着些许料峭的寒意，但田野里的麦苗已经顽强地铺开了一片片新绿，昭示着勃勃生机。一辆黑色的SUV平稳地行驶在通往赵志强老家村庄的柏油路上，这条路，比他记忆中年久失修的黄土路要宽阔平坦得多。
车内，赵志强握着方向盘，目光透过挡风玻璃，看着两旁飞速掠过的、既熟悉又陌生的景致。那些低矮的砖瓦房少了许多，取而代之的是一栋栋贴着白色或米色瓷砖的二三层小楼。村口那棵标志性的大槐树还在，只是树下闲聊的老人面孔，大多已不认得。
陈美玲坐在副驾驶位上，怀里抱着刚睡醒还有些迷糊的小宇辰。小家伙穿着厚实的小外套，脸蛋红扑扑的，好奇地打量着窗外的世界。刘桂兰坐在后座，双手微微交握放在膝上，眼神有些复杂地望着窗外，激动、感慨，还有一丝近乡情怯的惶然。这是她离开老家，跟随儿子去城里生活后，第一次正式回来。
“变化真大啊。”刘桂兰喃喃自语，指着窗外一处新建的文化广场，“那里……以前是个大水坑来着。”
赵志强“嗯”了一声，心中亦是波澜起伏。这条路，他年少时走了无数遍，踩着泥泞去上学，骑着破旧的自行车往返于家和镇上的高中。每一次离开，都怀揣着挣脱贫困的渴望；每一次归来，都背负着母亲沉甸甸的期望和生活的重压。那时的他，如何能想到，有朝一日会开着车，带着温柔的妻子、健康的儿子和已然安享晚年的母亲，以这样一种从容的姿态归来？
“妈，快到了。”赵志强放缓了车速，拐进一条相对窄一些的水泥路。路两旁的白杨树高大笔直，这是他父亲当年参与栽种的。
车子最终在村尾一处略显老旧的院落前停下。这院子比起周围那些崭新的楼房，显得格外朴素，甚至有些破败。院墙是斑驳的红砖垒砌，黑色的木门虚掩着，门楣上还残留着去年贴的、早已褪色的春联。这里，就是他出生和长大的地方，承载了他所有关于贫穷、困顿，却也饱含着母亲无尽坚韧与爱意的记忆。
赵志强率先下车，深深吸了一口故乡清冷的空气，那里面混杂着泥土和植物萌芽的气息。他绕到另一边，小心翼翼地搀扶着母亲下车。刘桂兰的脚踩在故乡坚实的土地上时，身体微微晃了一下，她抬起头，看着眼前这熟悉又陌生的老屋，眼眶瞬间就红了。她伸出手，颤抖地抚摸着那冰凉的、布满岁月痕迹的木门，嘴唇翕动着，最终只化作一声悠长的叹息。
陈美玲抱着儿子走过来，轻声对怀里的孩子说：“宇辰，你看，这就是爸爸小时候住的地方。”
小宇辰自然不懂这些，只是睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着这个陌生的环境。
赵志强推开虚掩的木门，院子里有些杂乱，长久无人居住，显得有些荒凉。但角落那棵老枣树还在，光秃秃的枝桠指向天空，等待着春深时的繁茂。正屋的门锁着，窗户玻璃蒙着厚厚的灰尘。
他们没有在老屋久留，此行的主要目的，是去村外山坡上的祖坟扫墓。
提着早已准备好的香烛纸钱、鲜花和供品，一家人沿着田间小路缓缓向村后走去。脚下的路虽然修成了水泥的，但两旁田野的格局，远处河流的走向，依然是他记忆中的模样。有在田里忙碌的乡亲直起腰来，好奇地打量着这明显是“城里回来”的一家人。
“是……是根生家的桂兰嫂子？还有……强娃？”一个头发花白、皮肤黝黑的老汉眯着眼，不确定地喊道。
刘桂兰停下脚步，仔细辨认了一下，脸上露出惊喜：“是……是栓子兄弟？”
“哎呀！真是你们啊！”被叫做栓子的老汉放下锄头，快步走了过来，脸上带着质朴而热情的笑容，“听说强娃在城里发达了？这是……媳妇和孙子？”他的目光落在抱着孩子的陈美玲身上，又看向赵志强，满是赞叹，“好，好啊！强娃有出息了！桂兰嫂子，你可是熬出头了，享福了！”
这熟悉的乡音，这毫不掩饰的打量和直白的问候，让赵志强感到一种久违的亲切。他笑着递上香烟，和栓子叔寒暄了几句。栓子叔絮絮叨叨地说着村里这些年的变化，谁家孩子考上了大学，谁家老人去世了，谁家盖了新楼房……言语间，满是岁月的流逝感。
告别了栓子叔，继续往山坡上走。刘桂兰的情绪明显高昂了一些，不时指着某块田，某条沟渠，给陈美玲讲着赵志强小时候的糗事。
“你看那边那块水田，志强七八岁的时候，夏天跑去摸鱼，差点滑进去淹着，被他爸捞上来好一顿揍……”
“还有这条沟，他放学和人打架，把书包都掉里面了，不敢回家，躲在那边的草垛子里，我找到他的时候，天都黑透了……”
陈美玲听着，不时抿嘴轻笑，目光揶揄地看向身旁的丈夫。赵志强有些不好意思地摸摸鼻子，心中却是一片温软。那些曾经觉得苦涩的、难堪的往事，在母亲带着笑意的讲述中，在妻子温柔的目光里，仿佛都被时光镀上了一层柔光，变成了值得珍藏的回忆。
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