楼梯间冰冷的空气灌入肺叶，带着混凝土和金属特有的腥锈味。林枕沙背靠着墙壁，急促的喘息在狭小空间里回响，又迅速被更庞大的寂静吸收。掌心那块黑色石头硌着皮肉，冰冷坚硬的触感异常清晰，像一枚从冰河里打捞出的、沉默的子弹。
地下二层安全门另一侧的死寂，此刻比任何声响都更令人心悸。那束扫过的强光，那些压低的、无法辨清的对话，如同暗流擦过冰层下方，留下无形的刻痕。是谁？王肃派来确认“参考物”是否被取走的人？还是另一股也在搜寻此物的势力？亦或是……针对她个人的监视，恰好撞破了这次秘密交接？
无从判断。危险从未如此贴近，却又如此模糊。
她强迫自己站直身体，双腿的颤抖渐渐平复。将黑色石头紧紧攥住，塞进制服内侧一个带暗扣的小口袋里，紧贴着皮肤，冰冷的触感持续传来。然后，她调整呼吸，整理了一下并无凌乱的衣襟和头发，确保自己看起来只是一个因加班而迟归的普通职员，推开了通往地下三层的安全门。
三层办公区一片漆黑，只有应急出口指示灯散发着微弱的绿光。她借着这光，快步走向自己的工位，拿起早已收拾好的工具包，没有停留，径直走向出口。
返回宿舍的一路，她都感觉后背如有芒刺。街道上规整的路灯，远处巡逻队规律的脚步声，甚至擦肩而过的、面目模糊的行人投来的短暂一瞥，都让她神经紧绷。那块紧贴胸口的石头，像一块烧红的炭，又像一块万载寒冰，散发着矛盾而强烈的存在感。
回到宿舍，反锁，拉紧窗帘，打开台灯。昏黄的光晕再次成为唯一的庇护所。她脱掉外套，小心翼翼地将那块黑色石头取出，放在摊开的白色手帕上。
在稳定的灯光下，石头显得更加朴素无华。约拇指指甲盖大小，厚度不过几毫米，通体哑光黑色，边缘圆润，没有任何可见的接缝或接口。唯有背面蚀刻的那个红色等边三角形，内部嵌着极小的空心圆点，线条精细，颜色鲜艳得有些不自然，像是用特殊材料填充，在光线下有极其微弱的反光。
她拿起石头，凑到灯下仔细观察，用手指摩挲每一个面。冰冷的，光滑的，除了那个符号，没有任何纹理或凸起。它不是电子设备——至少不是她所知的任何常见类型。没有开关，没有充电口，没有指示灯。它更像一个……标记，一个信物，或者一块真正意义上的、承载着某种信息的“石头”。
“参考物”。纸条上这么称呼它。参考什么？如何参考？
她尝试了所有能想到的方法：用灯光从不同角度照射；将它贴近耳朵，试图捕捉任何可能的细微震动或嗡鸣；甚至冒险用指尖轻轻敲击，听声音——沉闷，实在，就是一块实心材料该有的声音。
它静默着。像一个最严苛的守秘者。
挫败感混杂着焦虑缓缓升起。她冒着巨大风险拿到了它，却不知道如何使用。这就像得到了一把形状奇特的钥匙，却找不到对应的锁孔，甚至不知道这把钥匙是用来开启宝藏，还是打开牢笼。
她将石头放在一边，再次拿出那些收集来的碎片：记录着“花园”信息的清单，姐姐的诗抄和笔记残页，还有记忆里王肃地图上那个蓝色的椭圆和红色的“Verify”箭头。目光在这些纸页和那块黑色石头之间来回移动。
三角形的符号……她在任何已知的线索中都未曾见过。这不是“烛龙”的龙形印记，不是档案司的标识，也不是旧时代常见的任何图记。它像一个全新的、孤立的密码单元。
时间在无声的凝视和徒劳的思索中流逝。台灯灯泡散发的热量让小小空间变得有些闷热。林枕沙感到一阵疲惫袭来，不仅仅是身体上的，更是一种智力与意志上的消耗。她像被困在了一个由无数扇门组成的迷宫里，每扇门上都挂着不同的锁，而她手中的钥匙，却似乎对不上其中任何一把。
她小心翼翼地将黑色石头用手帕包好，藏回枕头芯的夹层深处，与诗抄和残页放在一起。然后，她关掉台灯，躺在黑暗中。
眼睛逐渐适应黑暗，能模糊看到天花板粗糙的轮廓。窗外的城市噪音低沉而持续，像巨兽沉睡中的呼吸。
“Verify”（核实）……王肃将这个任务，连同这个神秘的“参考物”，交给了她。这意味着他认为她有能力，或者有途径，去完成这个核试？还是说，这本身就是一次测试，看她会如何使用、或如何处置这个“参考物”？
老陈含糊的警告再次在耳边回响：“有些事，就像冬天的头一场雪。看着轻飘飘的，落下来，积住了，再想扫干净，就难喽。” 这场“雪”，是否已经开始落下？这块石头，会是第一片雪花吗？
而“烛龙”的持续静默，此刻也有了新的意味。是组织因叛徒和接连的打击而陷入瘫痪？还是他们也在等待，等待某个信号，或者……等待某把“钥匙”？
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