日子像厨房那口大锅里的温水，不冷不热地熬着。秋禾渐渐摸清了厨房院的脉络，也习惯了赵嬷嬷雷声大雨点小的嗓门，也慢慢地适应了别人叫她“秋禾”。她想名字并没什么要紧的，有饭吃，有地方睡，好好活着才是当下最要紧的。
时间长了，她发现赵嬷嬷虽然刻薄，但并非时时盯着每一个人。只要把分内的活计干得利索，不出大错，偶尔偷片刻闲，她也是睁一只眼闭一只眼的。当然，前提是别撞在她心情不好的枪口上。
厨房是王府里消息最杂最碎的地方。各院的丫鬟婆子来取饭食，等着的功夫，难免凑在一起嚼几句舌根。主子们吃了什么，说了什么，心情如何，哪个院又得了赏，哪个院挨了训，甚至哪个小厮和丫鬟偷偷瞧对了眼，都能成为这烟火气里的佐料。
秋禾谨记着“少说”的规矩，大部分时间像个闷嘴葫芦，只埋头干活。但她那双耳朵，却像最灵敏的兔子，时刻支棱着。
她知道了老夫人喜欢清淡，但偶尔会馋一口家乡的腌渍小菜；林侧妃注重保养，每日的燕窝炖品绝不能马虎；世子爷似乎身体不太好，常用药膳；二少爷喜欢鲜甜的时令果子；三小姐最近在学绣花，心情时好时坏……这些信息像零散的珠子，她默默记在心里，虽不知有什么用，但总觉得多知道一点没坏处。
这日午后，厨房里稍微清闲了些。赵嬷嬷被上头叫去回事，几个婆子凑在角落里边摘菜边闲磕牙。秋禾正在刷洗一口大锅，锅底糊着厚厚的油垢，刷得她胳膊发酸。
“……听说了没？昨儿夜里，西角门那边闹腾了半宿。”一个婆子压低声音，神神秘秘地说。
“咋没听说，好像说是抓到了一个偷溜出去的小子？是外院马厩那边的？”另一个接话。
“可不是嘛！说是家里老娘病重，想偷偷出去瞧一眼，结果回来晚了，被巡夜的抓个正着！”
“哎呦，这可是犯了府里的大忌讳！私出府门！如今侧妃娘娘正抓着规矩严管呢，撞枪口上了！”
“啧啧，可怜见的，怕是少不了一顿板子，撵出去都是轻的！”
“撵出去？我看悬！刘管家亲自处理的，直接捆了关柴房里了，说是要重重地办，杀鸡儆猴呢！”
“唉，这年头……也是没法子……”
婆子们唏嘘一阵，话题又转到了别的上面。
秋禾刷锅的动作慢了下来。西角门？马厩的小子？她想起自己进来时走的那个侧门，还有门外那个眼神像看货物的兵丁。私自出府，后果这么严重？她心里暗暗记下，这条线，是绝对不能碰的红线。
又过了一会儿，两个穿着体面些的丫鬟进来催要一碟点心，说是林侧妃屋里的。等着点心装盒的功夫，其中一个年纪稍长的丫鬟略带抱怨地低声对另一个说：“……真是的，库房那边越来越抠搜了。娘娘想用那匹云霞锦给三小姐做件夏衣，那边居然回话说数量对不上，要查旧账，让等两天。分明就是刁难！”
另一个小丫鬟附和：“就是，谁不知道库房的李管事是……是那边的人。”她含糊了一下，没指名道姓，但两个丫鬟交换了一个心照不宣的眼神。
“哼，瞧着吧，有他们好看的时候。娘娘心里记着呢……”
点心装好，两个丫鬟提着食盒，又恢复了恭敬谨慎的模样，袅袅婷婷地走了。
秋禾垂下眼，继续用力刷锅。云霞锦？库房？李管事？那边的人？这些词在她心里过了一遍，像投入深潭的小石子，泛起些许模糊的涟漪。她不懂这些，但能感觉到这平静府邸下的暗流涌动。
看来，这王府里，不只是主子分等级，下人之间也各有山头，暗地里较着劲呢。林侧妃掌家，似乎也不是那么顺风顺水。
正想着，外头忽然传来一阵轻微的骚动，似乎有什么人过来了。厨房里闲聊的婆子们立刻噤声，各自散开，假装忙碌起来。
秋禾也赶紧低下头，把刷锅的动静弄得哗哗响。
进来的是刘嬷嬷，她身后还跟着一个面生的婆子，穿着藏青色的比甲，脸色严肃，眼神锐利地扫视着厨房的每一个角落。
赵嬷嬷闻讯赶紧从里面小跑出来，脸上堆着笑：“刘嬷嬷，您怎么得空过来了？这位是……”
刘嬷嬷面无表情：“这位是针线房上的管事，秦嬷嬷。她那边丢了一支顶重要的珠花，银托子嵌着小米珠的，问了一圈没人见，想着各处都问问，尤其是……这些日子新进人的地方。”她的目光意有所指地扫过厨房院里几个低等丫鬟，最后在秋禾身上停顿了一瞬。
秋禾心里猛地一跳，手下意识地握紧了锅刷。针线房？珠花？她立刻想起刚进府时，在哪个院子里听到的模糊争吵和捡到的那根不起眼的旧珠花。那珠花她后来用破布包了，塞在枕头底下角落里。
秦嬷嬷的声音冷硬：“那珠花虽不是顶值钱，却是宫里早年赏下来的式样，是有体面的。谁要是看见了，或是……不小心捡着了，交出来，嬷嬷我既往不咎。若是藏着掖着，等查出来，可就没那么好说话了！”
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