珠花事件如同一块投入深潭的石头，虽激起剧烈涟漪，但表面很快又恢复了以往的平静。
秋禾知道那日的冒险何等侥幸，若非恰好戳中某些关窍，后果不堪设想。颐宁院小厨房因寿宴在即而异常忙碌，每个人都有条不紊忙活着手里的活计，秋禾也更加埋头于灶台之间，将全部心思都投入到那些食材火候之中来掩饰自己心里的不安。
周嫂子近日也越发沉默，偶尔看向秋禾的眼神总觉着有那么一丝不怀好意。她与侧妃院里某个婆子是远亲的消息，不知怎地在小范围内悄然传开，虽无人明说，却像一层无形的隔膜，将她与其他几人区隔开来。
秋禾也察觉到了，她更加小心翼翼，除了干活尽量不出声。然而，有些事不是她小心就能躲得过去的。
这日，她奉命去库房领取一批用于熬制寿宴高汤的干贝和海米。管库的钱管事这次却一改往日的圆滑，板着脸，查验得格外仔细，甚至拿起一小撮海米放在鼻尖嗅了又嗅。
“这海米味道似乎不太对？”钱管事皱着眉，斜睨着秋禾，“像是受潮了？你们小厨房是怎么保管食材的？这等次品也想用来做寿宴？”
秋禾觉察有些不对劲，这批货是前两日才领的，当时并无问题。她连忙道：“钱管事明鉴，前日领回时还是好的，奴婢们一直小心存放在阴凉干燥处……”
“你的意思是我库房的东西有问题？”钱管事声音拔高，还带着轻视，“还是你觉得我老眼昏花，连海米好坏都分不出了？领东西的时候为什么不仔细查验？现在出了纰漏就想赖？”
一连串的质问劈头盖脸砸来，秋禾百口莫辩。她深知此时争辩只会更糟，只得低头认错：“奴婢不敢，是奴婢疏忽，请管事责罚。”
钱管事冷哼一声，语气刻薄：“罚你？罚你有屁用！耽误了寿宴，你们整个小厨房都吃罪不起！这批海米不能用了！想要新的？等着吧！库房如今忙着呢，没空给你们收拾烂摊子！”说罢，竟直接将那袋海米扫到一旁，不再理会她。
秋禾空着手，脸色苍白地回到小厨房。贺娘子听闻缘由，眉头紧锁，却并未过多责备秋禾，只是叹了口气：“罢了，我去寻张嬷嬷想想法子吧。近来……诸事不顺。”贺娘子忧心忡忡，眼里尽是无奈。
海米事件就像是一个不吉利的开端。接下来的两日，小厨房仿佛被厄运缠身：预定送来的新鲜活鱼莫名死了大半；好不容易调好的馅料差点被一只突然窜入的野猫打翻；就连烧火的铃铛也莫名病倒，高烧不起。
种种小事单独看来皆是意外，但接二连三地发生，便透着诡异的味道。贺娘子疲于奔命，脸色日渐憔悴，整个小厨房都充斥着压抑和低落。
而秋禾心中的不安达到了顶点，她隐约感觉到真正的风暴正在酝酿。
寿宴前夜，所有准备工作终于就绪，但每个人脸上都没有喜悦，只有疲惫和隐藏不住的焦虑。
秋禾值夜，负责看守灶上煨着的几锅高汤。夜深人静，只有汤锅咕嘟的微响。她靠在墙边，眼皮沉重，却不敢真正睡去。
忽然，她似乎听到窗外极轻微的一声“咔哒”，像是小石子落地的声音。
她一个激灵，瞬间清醒，屏息倾听。外面一片寂静，只有风声。
是……错觉吗？她心跳加速，一种不祥的预感。她悄悄起身，蹑手蹑脚地走到门边，透过门缝向外望去。
月色朦胧，院中空无一人。
就在她稍稍放松之时，眼角的余光却瞥见不远处墙角阴影下，似乎有一个小小的包裹状的东西。
她犹豫了一下，最终还是轻轻推开门，走了过去。
那是一小包用油纸裹着的东西，散落在地上，旁边还有几粒撒出来的——正是那日被钱管事斥为“受潮”的海米！
秋禾瞬间紧张到头皮发麻！这东西……怎么会在这里？！她意识到不对劲想要转身退回的时候已经晚了！
“抓贼啊！有人偷东西！” 一声尖利的叫喊划破了黑夜。
紧接着，几个早已埋伏在暗处的粗壮婆子举着灯笼火把冲了出来，瞬间将秋禾团团围住！为首的不是别人，正是脸色冷厉的秦嬷嬷！
火光映照下，秋禾脸色惨白，看着地上的海米包和周围虎视眈眈的婆子，她明白了——这是一个精心策划的陷阱！从海米被拒收开始，到如今的“人赃并获”！
秦嬷嬷上前捡起那包海米，一手叉腰，得逞般冷笑：“果然是你这贱婢！手脚不干净偷到库房头上去了！人赃并获，你还有何话可说？！”
秋禾百口莫辩。人赃并获，时机巧妙，一切证据都指向她因被库房管事斥责而怀恨在心，深夜行窃。
“我没有！这……这是陷害！”她挣扎着喊道，声音在夜空中显得那样苍白无力。
“陷害？”秦嬷嬷嗤笑，“谁会拿库房的东西陷害你一个烧火丫头？证据确凿，还敢狡辩！看来不上点手段你是不会招了！来人，给我掌嘴！”
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