那丫鬟一听抬出了珊瑚和林侧妃，顿时噎住了，悻悻地接了料子，没再多说。
到了三小姐的“漱玉斋”，三小姐身边的嬷嬷倒是和气，却指着那匹软烟罗道：“这颜色好是好，就是薄了些，冬日里做衫子怕是不挡风，可否换一匹厚实的云缎？”
秋禾记得册子上记录三小姐处并无云缎份例，若换了，必然牵扯别处。她笑容温婉：“嬷嬷有所不知，这软烟罗看着薄，实则密实挡风，且轻盈飘逸，最合三小姐这样清雅的人物。姑娘特意吩咐了，这是京里时兴的料子，好多贵女都爱呢。若嬷嬷实在觉得单薄，不如用这软烟罗做外衫，里面衬一层薄棉，既保暖又好看别致。”
那嬷嬷听了，觉得有理，便笑着收了：“你这丫头，倒是个会打算的。”
最后送到林侧妃的“锦瑟院”时，秋禾更是打起了十二分精神。接待她的是侧妃身边另一个大丫鬟玛瑙，态度倒是客气，但验看料子时格外仔细，特别是那匹额外添加的云锦，翻来覆去看了许久，才笑着让人收下，只是那笑容未达眼底：“有劳秋禾姑娘跑这一趟了，回去代我们娘娘谢过珊瑚姑娘惦记。”
秋禾微笑着应下，心中却丝毫不敢放松，直到走出锦瑟院，才暗暗松了口气。
回到颐宁院向张嬷嬷回话，将各院的反应一一禀明。张嬷嬷听完，点了点头：“你应对得还算得体。下去歇着吧。”
秋禾松了口气，正要退下，张嬷嬷似想起什么，又叫住她，语气平淡无波：“对了，库房里那支老参，就是侧妃娘娘送来的那支。虽已知是赝品，但戏需做全。明日府里清虚观的道长会来给老夫人讲经，或许会需用些参片做样。你去将那参请出来，用玉刀切下薄薄三片，用锦盒装了备用。记住，小心些，那东西终究不祥。”
张嬷嬷这话看似吩咐杂事，实则意义深远！这是要她亲手去触碰那罪证，并参与这“做戏”的环节！这是一种试探，也是一种锻炼。
“是，嬷嬷，奴婢一定小心。”秋禾压下心头的悸动，恭声应下。
她再次独自来到小库房，用钥匙打开门，找到那个紫檀木匣。打开匣盖，那株形貌俱佳的“老山参”静静地躺着。她小心翼翼地拿起，冰凉的触感让她指尖微颤。她取来专用的玉刀和白玉碟，屏住呼吸，依着张嬷嬷的吩咐，在那假参的尾部极其小心地切下薄如蝉翼的三片。
其间，她格外留意之前发现异常的地方。当切到参体中部时，玉刀似乎感受到一丝极细微的、不同于切割药材的凝滞感。她停下动作，将切面凑到眼前仔细察看，又就着光轻轻嗅了嗅。那丝被掩盖的酸涩味似乎更明显了些，而切面处的质感，也略显怪异，不似天然纹理。
她不敢耽搁，将三片参片放入铺着软缎的小锦盒中，然后将那株假参原样放回匣内锁好。捧着锦盒回去复命时，她将自己的观察低声禀报了张嬷嬷：“嬷嬷，奴婢切参时，感觉那参中部似乎有些许异样，切面质感也与寻常老参不同，气味也更酸涩了些。”
张嬷嬷接过锦盒，闻言并不意外，只深深看了她一眼：“嗯，知道了，你眼力心思都算细致，今日之事，烂在心里。”
“奴婢明白。”秋禾暗暗记下。
夜里一个穿着深色斗篷的娇小身影，悄无声息地避开了巡夜婆子，来到了王府西北角“静心斋”外。身影轻轻叩响角门，三长两短。
角门开了一条缝。身影并未塞入整个锦盒，而是从怀中取出一个更小的、用油纸紧密包裹的物件——里面正是那三片薄薄的假参片——迅速递了进去。里面一只苍老的手接过，门扉又无声合拢。
身影在原地停留一息，仿佛从未出现过般，悄然隐入夜色。
与此同时，锦瑟院内烛火通明。
林侧妃听着玛瑙的回禀。
“……料子收下了，没说什么。只是，颐宁院那个叫秋禾的小丫头，瞧着倒比先前沉稳了不少，说话办事，很有些章法，不像个刚进府的生手。”
林侧妃冷哼一声，指尖划过榻上的云锦：“章法？不过是鹦鹉学舌罢了。那老参……库房那边可有什么动静？”
“咱们的人隐约听说，明日清虚观道长来，似乎要用到那参。张嬷嬷让那秋禾去切参片了。”
“哦？”林侧妃若有所思道，“让她去切参？有点意思……看来，咱们的珊瑚姑娘，是真打算用这枚小棋子了。”她似笑非笑，“也好，棋子动了，局才好往下走。刘管家那边，账目‘做’得如何了？”
“刘管家已是焦头烂额，四处挪借，二少爷那边催得又急……”
窗外的风，似乎更紧了。
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