腊月二十三，小年。王府里过节的气氛渐渐浓了起来，各房各院都开始洒扫庭除，准备年货。颐宁院的小厨房更是忙得不可开交，贺娘子带着几个帮厨的婆子丫鬟，从早到晚地准备祭祀用的点心果品。
雨妮儿去了厨房几天，倒是出乎意料地适应。她手脚麻利，又肯学，贺娘子教她认调料、看火候，她都能很快上手。这日傍晚，秋禾去厨房给珊瑚取宵夜，正看见雨妮儿踮着脚，小心翼翼地往蒸笼里放糯米糕，小脸上沾着面粉，神情专注。
贺娘子见秋禾来，笑着招呼：正好，这笼糯米糕快好了，你带几块回去和雨妮儿尝尝。
秋禾连忙道谢，看着妹妹在厨房里忙碌却安稳的身影，很是欣慰。
取了宵夜往回走，路过花园假山时，却听见山石后传来低低的说话声，秋禾本能地放轻脚步，隐在树影里。
……千真万确，我亲眼看见的……一个声音压得极低，听着像是锦瑟院的哪个小丫鬟，……那日孟姨娘从颐宁院出来，眼睛都是红的……
另一个声音道：她每个月不都要去给老夫人请安么？有什么稀奇？
这次不一样！我听见她和身边的彩屏说……说什么这么多年了，老夫人还是不肯信我...……那件事与我无关。”
什么事？
我哪知道！但肯定不是小事！你没见这几日，侧妃娘娘往颐宁院跑得都勤快了？前天还特意送了一匣子上等的血燕过去……
声音渐渐远去，秋禾心想孟姨娘那日的异常，果然不是空穴来风。什么那件事？听起来像是陈年旧怨，而且与林侧妃有关？
她不敢久留，快步回到颐宁院，将宵夜送到东厢房。珊瑚正对灯看账，见她进来，只抬眼看了看，便又低下头去，秋禾放下食盒，悄声退了出来。
腊月二十四，一场突如其来的风波，打破了表面的平静。
这日一早，林侧妃带着丫鬟婆子，浩浩荡荡地来到颐宁院，说是年节将近，特来与老夫人商议祭祖事宜。老夫人歪在暖榻上，神色倦怠，只由珊瑚在一旁陪着说话。
说了不到一盏茶的功夫，忽见锦瑟院的一个小丫鬟慌慌张张跑进来，扑通跪倒在地，带着哭腔道：侧妃娘娘，不好了！三小姐...三小姐她身上起了好多红疹，又痒又痛，哭闹不止！
林侧妃猛地站起身，脸色煞白：怎么回事？早膳时还好好的！
小丫鬟哭道：奴婢也不知道...三小姐就说身上痒，一挠就起了一大片……医婆来看过了，说是……说是吃了不干净的东西……
林侧妃转身向老夫人道：母亲恕罪，媳妇得赶紧回去看看。
老夫人摆摆手：快去，孩子要紧。
林侧妃匆匆离去，留下满室凝重。老夫人皱眉问珊瑚：这三丫头早膳吃了什么？
珊瑚沉吟道：听闻与往常无异，就是清粥小菜，还有...昨日各房都分到的桂花糖蒸酥酪。
站在角落伺候的秋禾心里咯噔一下，那酥酪是贺娘子做的，昨日特意给各房都送了一份。
不到半个时辰，消息就传了回来：三小姐确实是因酥酪起的疹子，但问题不是出在酥酪本身，而是盛酥酪的碗——碗沿上查出了些许花生粉末。三小姐自小对花生过敏，沾上一点就会起疹子。
而经查证，那批碗碟，是昨日刚从颐宁院的小库房领出去的，预备年节期间各房使用。
所有人的目光，瞬间聚焦到了掌管颐宁院库房的张嬷嬷身上。
张嬷嬷当即跪倒在地：老夫人明鉴！库房里的碗碟老奴都是亲自检查过的，断不可能有花生粉末残留！
林侧妃去而复返，这次脸上带着泪痕，语气强硬：母亲！碗碟是从颐宁院库房出去的，如今害得三丫头受这般罪，定要查个水落石出！谁知道是不是有人看我们锦瑟院不顺眼，故意使坏！说话间，目光似有若无地扫过珊瑚。
老夫人面色阴沉，缓缓道：珊瑚，你怎么说？
珊瑚神色平静，起身道：回老夫人，碗碟虽从颐宁院出，但经手之人众多。从清洗、入库、保管到领取，各个环节都可能出纰漏。当务之急是查明粉末来源，而不是贸然定罪。
查？怎么查？林侧妃道，库房是张嬷嬷管的，领取记录上白纸黑字写着锦瑟院丫鬟的名字，难不成是我自己的人害三丫头？
此时秋禾忽然想起一事。昨日她去库房帮张嬷嬷整理年货时，曾看见锦瑟院的玛瑙带着一个小丫鬟来领碗碟，当时玛瑙态度异常客气，还主动帮着搬了两个箱子……怪不得……
秋禾上前一步，跪倒在地：老夫人、侧妃娘娘、姑娘，奴婢有一事禀报。
众人都看向她。林侧妃皱眉：又是你？这里哪有你说话的份！
珊瑚淡淡道：秋禾现下常帮张嬷嬷打理库房事务，有些琐事她也上心，让她说。
秋禾清晰说道：昨日未时三刻，奴婢在库房帮张嬷嬷整理年货时，看见锦瑟院的玛瑙姐姐带着一个小丫鬟来领碗碟。玛瑙姐姐当时格外客气，还主动帮奴婢搬了两个箱子。现在想来...那箱子正是存放碗碟的。
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