院内更是清雅，只有几盆常见的花草，一方石桌，几个石凳，墙角种着一丛翠竹。堂屋陈设简单，却一尘不染，书架上整齐地码放着书籍，空气中弥漫着淡淡的墨香和旧书的气息。
分宾主落座后，云妮儿奉上点心，再次说明来意，语气恳切：“……幼弟虽愚钝，但尚知向学之心，病体初愈，便每日习字不辍。不敢奢求老先生收入门下，只盼能得您些许点拨，指明方向，便是他的造化了。”
宋老先生并未立刻表态，而是将目光转向贺安，缓缓开口，问的却并非经史子集：“平日在家，都做些什么？”
贺安起身，恭敬回答：“回先生的话，平日在家，晨起活动筋骨，而后随一位姐姐识字读书，午后或温习功课，或帮母亲、姐姐做些力所能及的轻省杂事，也常听大姐说起铺中经营之事。”
“哦？”宋老先生似乎来了些兴趣，“都识得哪些字了？”
“《千字文》已学了大半。”贺安答道。
“天地玄黄，下一句是什么？”老先生随意抽考。
“宇宙洪荒。”贺安对答如流。
“可知何意？”
贺安略微思索，依着珊瑚平日的讲解，结合自己的理解，清晰答道：“天是青黑色的，地是黄色的，宇宙形成于混沌蒙昧的状态中，是说天地初开时的景象。”
虽不算精深，但对于一个刚启蒙的孩子来说，已属难得。宋老先生微微颔首，又问：“听闻你常听家中经营之事，对此有何看法？”
这个问题有些出乎意料，连贺母和云妮儿都有些紧张地看着贺安。
贺安沉吟片刻，不慌不忙地道：“经营之事，如同治学，亦需用心；需知物料优劣，计算本利盈亏，体察客人喜好，诚信为本，方能长久。学生以为，世事洞明皆学问。”
最后一句，他引用的是珊瑚偶尔感叹时说过的话，此刻用在这里，竟格外贴切。
宋老先生眼中闪过一丝真正的讶异和欣赏。他教书多年，见过不少聪慧孩童，但如贺安这般沉稳通透、能由此及彼、将市井经营与学问之道联系起来的，却是极少，他看得出，这孩子并非死记硬背，而是真正有自己的思考。
堂内一时安静下来。
良久，宋老先生缓缓捋了捋胡须，目光落在贺安身上，语气平和却带着分量：“老夫年迈，本不欲再多收学生。然，见你心性沉静，言谈有物，并非那等只知死记硬背的懵懂稚子。也罢，便破例一回。”
他看向云妮儿和贺安：“每五日来一次，辰时正至午时初。束修按例，但需自备笔墨纸砚。若肯用心向学，老夫自当悉心教导；若怠惰荒疏，亦请另择高明。”
这便是答应了！
云妮儿喜出望外，激动得差点落泪，连忙拉着贺安就要跪下磕头。宋老先生虚扶一下：“不必行此大礼，读书人，心中有敬即可。”
云妮儿心中一块大石落地，郑重道谢：“多谢老先生成全！定当严加督促幼弟，不负先生教诲！”
从宋家小院出来，阳光正好。云妮儿拉着贺安的手，絮絮地说着往后要如何用功。贺安安静地听着，眼神清亮。
回到家中，消息传开，自是又是一番欢喜。雨妮儿围着贺安叽叽喳喳，泽兰也露出了由衷的笑容。就连西厢珊瑚那屋一直半开的窗户，也在无人注意时，被轻轻完全合上，窗内的人影似乎微微放松了肩线，重新拿起了那卷之前并未真正看进去的书，只是这一次，书页翻动的声音，似乎轻快了些许。
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