不管前路与前程如何，“云记”后院的小厨房里仍是井然有序的忙碌，灶火温吞地舔着特制的蒸笼，空气中弥漫着奶香与米粮的清甜。云妮儿正凝神观察着一笼即将成功的“雪里春”，指尖在笼边感受着那细微的温度变化，额角沁出细密的汗珠也顾不得擦。
泽兰带着叶儿和柳嫂子在另一头处理下一批供奉点心的原料，筛米的声音沙沙作响。前厅，雨妮儿清脆的算盘声与珊瑚低声核对账目的声音隐约传来。贺母近来身子爽利，正坐在院中井边，就着天光缝补一件贺安的旧衫，贺安则安静地在一旁的小凳子上临帖，偶尔抬头看一眼姐姐的背影，日子仿佛能一直如此平静无波地过下去一般。
蹄声嘚嘚，由远及近，停在铺子门口，打破了这片宁静。来的不是往常收货的小太监，而是内务府管事刘公公，刘公公踩着不疾不徐的步子进了门，仍然喜怒不形于色。
“贺东家，准备接货吧。”他细语轻声一句，却无端让人心头一紧。
云妮儿连忙净手迎出，她心头莫名感到不安。今日刘公公不似往常一般，带来的小太监人数好像多了两个，目光在四周扫视，也不似寻常内侍般低眉顺眼，周身散发着冷厉之气。
验收几乎是逐盒、逐块地检查，不仅看外形、闻香气，甚至用银簪细细探查点心的内部。当检查到“金玉满堂酥”时，刘公公的动作顿住了，这批酥饼因造型复杂，比普通酥饼要大，酥皮和馅料要求也高，所以存放需格外小心，是云妮儿亲自带着泽兰做的，应绝无问题。
然而，刘公公拿起一块，指尖在酥饼底部某处不易察觉的接缝处轻轻一按，只听一声极细微、几乎不可闻的“咔哒”声。他脸色骤然一变，他小心地将那块酥饼置于托盘之上，取过旁边小太监递上的银质小刀，沿着那细微的缝隙，缓缓剖开。
所有人的呼吸都屏住了。
酥饼内部，那细腻的馅料之中，赫然嵌着一个东西——一个约莫寸许长、以粗糙劣质白布扎成的小人！小人形态扭曲，心口位置，深深扎入一根闪着幽光的细针！更让人魂飞魄散的是，小人身上以暗红色的模糊字迹，依稀可辨是生辰八字，而小人的腰间，竟缠绕着一缕刺目的明黄色丝线！
厌胜之术！诅咒的是皇家子嗣！
“砰！”刘公公猛地将托盘顿在柜台上，声音尖利刺破了死寂：“贺云妮！你好大的胆子！”
云妮儿脑子嗡的一声，这变故生的太过突然，她哪里来的及反应，失声道：“不！这不是民女做的！公公明鉴！这是栽赃！定是有人……”她话音未落，铺子前后门同时被撞开，数十名如狼似虎、身着刑部号服的官差涌了进来，刀剑出鞘的寒光映得人眼花。
“拿下！所有涉案人等，一个不许放过！”为首的刑部官员厉声喝道。
“姐！”
“东家！”
“妮儿！”
惊呼声、哭喊声瞬间炸开。泽兰下意识就要抄起手边的擀面杖，被两个官差死死按住。雨妮儿吓得尖叫，往珊瑚身后躲。叶儿和柳嫂子瘫软在地。贺母眼前一黑，直接晕厥过去，被贺父哭着扶住。连在后院临帖的贺安也被闯入的官差粗暴地拎了起来。
“娘！安儿！”云妮儿目眦欲裂，想要冲过去，却被两名官差反剪双臂，冰冷的铁链瞬间套上了她的脖颈和手腕。“冤枉！我们是冤枉的！”她挣扎着，看向刘公公，眼中是前所未有的绝望与恳求，“刘公公！您知道民女的！……民女岂敢做此大逆不道之事？！这……分明是有人陷害！”
刘公公面色铁青，他指着托盘里的巫蛊人偶，声音带着压抑的惊怒：“人赃并获，铁证如山！是咱家亲手从你做的酥饼夹层里起出来的！贺云妮，咱家也愿信你是清白的，可这……这让咱家如何信你？！有何冤屈，去刑部大堂分说吧！”他重重一甩袖，转过身去，不再看她。那背影，竟透着一丝无奈的决绝。
“带走！”
哭喊声、呵斥声、铁链碰撞声混杂在一起。云妮儿被粗暴地推搡着出门，最后回望的一眼，是姐妹们惊恐无助的泪眼，是母亲昏厥的惨状，是弟弟贺安那双充满了恐惧与不解的清澈眼眸被官差的身影淹没。
阳光刺眼，她却只觉得无边黑暗笼罩而下。铁证如山，百口莫辩，这精心布置的死局，她该如何挣脱？等待她和家人的，又将是什么？
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