四月末的河谷，被一场倒春寒的冷雨彻底浸泡。天色早已墨黑，细密、粘稠、无孔不入的阴冷，伴随着呼啸的狂风，抽打在脸上，不见血，却能带走身体里最后一丝热气。所谓的“河谷营地”，不过是前人遗弃的、几处勉强立着的土坯窝棚，棚顶漏雨，四壁透风，地面是混合着泥水和腐烂草叶的泥泞。
最大的那个窝棚里，十名女囚和四名兵士挤作一团。空间逼仄得令人窒息，人与人之间传递的不是暖意，而是绝望的寒气和恐惧。兵士们尚且穿着简陋的蓑衣，却也冻得脸色青紫，嘴唇乌黑，抱着胳膊，靠着冰冷的土壁，眼神麻木。而女囚们则更惨，单薄的囚衣早已湿透，紧紧贴在皮肤上，像一层冰凉的裹尸布。程穗青蜷缩在离门口稍近的地方，浑身不受控制地打着摆子，眼神空洞，七魂不见六魄，其他女囚也好不到哪里去。
云妮儿靠在墙角，感觉自己的意识正在和体温一起缓慢流失。她知道，如果不能立刻获得温暖和食物，过不了今夜，这里很多人可能都会变成冰冷的尸体，她也不例外。
必须生火！可是，柴火是湿的，阿秀给的火折子……她颤抖摸出那个用破布层层包裹的小物件，指尖传来的潮湿感让她的心沉了下去，希望渺茫。
可就在此时，“噗通！噗通！”
棚外风雨声中，极其突兀地夹杂进了两声沉闷的、如同重物倒地的声响，紧接着，是一声极其短促、仿佛被人扼住喉咙发出的、半声惊叫，随即戛然而止！
窝棚内，死寂被瞬间打破，又被另一种更恐怖的死寂取代！
两名原本靠坐着的兵士被突如其来的动静吓得打了一个激灵，并猛地弹跳起来，呛啷一声抽出了腰刀，死死盯住棚口那摇晃的、破旧的木门。他们的脸上血色尽褪，微微颤抖。
“谁？！外面怎么回事？！”一个兵士厉声喝问，，穿透风雨，带着无法掩饰的慌乱。
没有回答，只有风更狂野地呼啸，雨更密集地敲打着棚顶和地面。
一种无形的、冰冷的恐惧如同潮水般淹没了窝棚内的每一个人，女囚们吓得抱成一团，却连哭也哭不出来。
云妮儿的心也提到了嗓子眼，下意识觉得是不是什么野兽，又冷又饿又疼，她只是握紧了怀中那半块咸鱼，那是她唯一能吃的东西了，可不能被野兽叼了去，她的脑子已经冻得转不动了，野兽会吃的食物包括人！
突然那扇破旧的木门，仿佛被一只无形的手推开，一道身影，如同幽魂，悄无声息地出现在门口。
他全身玄黑，几乎与这浓重的夜色融为一体。宽大的斗笠边缘雨水滴落，遮住了他大半面容，只能看到一个线条冷硬、下颌紧绷的轮廓。然而，那双透过雨幕投射过来的眼眸，却亮得惊人，如同雪原上盯住猎物的孤狼，冰冷、锐利，带着一种睥睨众生的压迫感。他就那样静静地站在那里，风雨似乎都在他周身绕行，形成了一片诡异的、干燥而肃杀的区域。
强大的气场让窝棚内的空气凝固了，呼吸都变得困难。
两名兵士如临大敌，刀尖对准那玄色身影，身体却不受控制地微微后退，色厉内荏地喝道：“你……你是什么人？！想干什么？！”
那玄色身影——崇烨，根本没有理会他们的质问。他的目光，如同精准的弩箭，越过持刀的兵士，越过惊恐的女囚，直接落在了角落里面色苍白、正抬头望来的云妮儿脸上。
四目相对。
云妮儿的呼吸骤然停止！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
是他！崇烨！
尽管斗笠遮面，尽管隔着昏暗和风雨，但那道目光，那种独一无二的、仿佛能穿透灵魂的气息，她绝不会认错！一瞬间，流放路上那些隐秘的守护，黑风峡致命的箭矢，靠山屯无声的药材……所有画面在她脑中闪过。他……他竟然出现在了这里！在这宁古塔深处的死亡河谷！
崇烨的目光在她毫无血色的脸上、湿透的囚衣上快速扫过，眼底深处似乎有什么情绪剧烈翻涌了一下，但瞬间又被更深的冰冷覆盖。
他终于将视线转向那两名持刀的兵士，声音低沉，却像冰冷的铁块砸在每个人的心上：“外面两人，只是昏厥。”
他顿了顿，让这句话带来的恐惧在兵士心中蔓延，然后才继续道，语气平淡却带着不容置疑的掌控：“你们的命，暂时寄下。”
他抬起手，将一个不大的、用防水油布包裹得严严实实的包袱，轻轻放在了空地上。
“这包袱里有食物和御寒之物，”他语气没有任何波澜，却带着决定他人生死的权威，“给她！”他指向云妮儿。
兵士一愣，目光不由自主地投向那个包袱，在宁古塔，食物和御寒之物就是命！对于兵士们也不例外。
崇烨似乎完全看透了他们那点心思。他往前踏了半步，并未拔剑，但那股凛冽的杀意仿佛劈了过来，“她若饿死、冻死，或是回程路上‘意外’身亡……”
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