“鬼狐”摇着手里的象牙折扇，迈步踏入了镇子。
他那身湖州绸缎长衫，在这黄土飞扬的晋西北小镇里，显得有些扎眼。
商队伙计们吆喝着牲口，车轮压过土路，扬起一阵尘土。
他脸上挂着生意人恰到好处的和气，眼角的余光，却像最精密的探针，扫过镇上的每一个角落。
墙上刷着“自己动手，丰衣足食”的标语，字迹粗糙，却透着一股子力气。
几个穿着开裆裤的半大孩子，在街边追逐打闹，手里拿着木头削成的枪，嘴里喊着“冲啊”、“缴枪不杀”。
他们的脸上，没有菜色。
“鬼狐”的扇子，轻轻顿了一下。
没急着去打听独立团的驻地，也没去拜访镇上的头面人物。
他像个寻常的南货商人，径直走进了一家挂着“悦来客栈”招牌的饭馆。
店不大，几张四方桌，擦得油光锃亮。
“老板，来壶好茶，切二斤熟牛肉，再上几个拿手小菜。”
鬼狐熟络地招呼着，像走了几百里路，终于能歇歇脚的行商。
“好嘞！客官您里边请！”
店老板是个敦实的中年汉子，腰上围着条看不出本色的围裙，满脸笑容地迎了上来。
鬼狐呷了口茶，茶水粗劣，带着一股烟火气。
他不动声色地跟老板拉起了家常。
“老板，生意不错啊。”
“嗨，托八路军的福，如今世道安稳，南来北往的客商也多了，混口饭吃罢了。”
老板一边麻利地抹着桌子，一边乐呵呵地回答。
“哦？”鬼狐的扇子，有一下没一下地敲着桌面，“我瞅着，这镇上的人，精气神倒是不错。不像我们那边，苛捐杂税多如牛毛，老百姓都快活不下去了。”
老板手上的动作停了停，他抬起头，看了鬼狐一眼。
“客官，您是从国统区来的吧？”
“是啊。”
“我们这儿，早就没那些乱七八糟的税了。”老板的声音里，带着一种发自内心的自豪，“如今是减租减息，公买公卖。只要肯下力气，谁家都能吃饱饭。”
鬼狐笑了笑，心里却翻起了浪。
吃饱饭。
这三个字，在别处是奢望，在这里，却从一个普通店老板嘴里，说得如此轻松。
他点的牛肉很快就上来了，分量十足，酱香浓郁。
鬼狐夹起一片，放进嘴里。
肉质紧实，绝不是什么病死的老牛。
他眼皮微微一跳。
在重庆，这等品质的牛肉，非达官显贵不能享用。
“老板，你们这儿，日子过得这么好，就不怕鬼子来扫荡？”
“怕？”老板把毛巾往肩上一搭，咧嘴笑了，露出一口黄牙，“以前怕。现在不怕了！”
他压低了声音，神秘兮兮地凑过来。
“您是不知道，前阵子，李云龙的独立团，打了个天大的胜仗！把鬼子打得屁滚尿流！”
“如今啊，鬼子都缩在县城里不敢出来！我们这儿，比县城里还安全！”
鬼狐听着，脸上的笑容不变，眼神却一点点冷了下来。
他发现，这个老板，以及邻桌那些吃饭的脚夫、农人，他们提起八路军，那种神情，不是畏惧，不是被逼无奈。
是信任。
是一种打心底里，把那支军队当成自家人的信任。
这比任何军事情报，都让他感到心惊。
吃过饭，鬼狐背着手，在镇上溜达。
他走进了一家供销社。
货架上，商品琳琅满目。
从火柴、煤油，到针头线脑，甚至还有本地土法制造的肥皂。
他的目光，最终落在了一排崭新的农具上。
锄头，铁锹，犁头。
他走上前，拿起一把锄头。
入手沉重，钢口泛着青幽幽的光。
他用指甲在锄刃上用力一弹，发出一声清脆的“嗡”鸣。
好钢！
鬼狐的心脏，狠狠地抽了一下。
他们哪来的这么多铁？哪来的炼钢能力？
他手下的一名伙计，按照他的吩咐，从供销社里买回了一匹布。
布料是本地产的，叫红星布。
伙计将布匹展开，那是一种沉稳的蓝灰色，染色均匀，没有一点瑕疵。
鬼狐伸出手，捏住布料的一角，轻轻一搓。
棉线紧实，织得细密，手感厚重。
他将布料凑到鼻子前闻了闻，没有刺鼻的土染料味道。
这匹布的质地，竟然不比上海那些大工厂里出来的洋布差多少。
鬼狐缓缓地松开了手。
看着那匹布，像是在看一个可怕的怪物。
他终于明白，自己面对的，根本不是一群拿着简陋武器的泥腿子。
这是一个正在以恐怖速度，自我造血，自我成长的政权雏形。
有民心，有组织，甚至……还有了初步的工业。
夜。
悦来客栈的上房里。
油灯的火苗，静静跳动。
鬼狐放下了手里的茶杯，那张和气的生意人面孔，此刻已经消失不见。
取而代之的，是一种近乎凝固的冷峻。
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