医务士官的尸体被老秦像拖破麻袋一样拖进黑暗深处，地上只留下一道模糊的暗痕和刺鼻的消毒水味。冷库顶灯惨白的光照下来，林半夏靠着冰冷的铁架，胃里翻江倒海，手指还在不受控制地轻颤。
老秦佝偻的身影重新从货架后转出来，手里拿着拖把和水桶，慢吞吞地清理着痕迹，动作熟练得让人心底发寒。
“看够了？”他头也不抬，声音沙哑得像砂纸磨过铁皮，“看够了就滚回去。今晚你没来过这儿。”
半夏扶着货架站起来，喉咙发干：“那个人……他刚才说‘清理叛徒’……他认识赵铁柱？赵铁柱就是044，对不对？”
老秦拖地的动作顿了一下，浑浊的眼睛瞥了她一眼：“死人说的话，你也信？”
“照片呢？周安国和赵铁柱的合影！吴军医说044死了，可赵铁柱活得好好的！”她声音发颤，“你们到底瞒了多少事？！”
老秦直起腰，叹了口气，那口气里带着浓重的疲惫和某种厌烦：“丫头，有些陈年烂账，刨出来除了恶心人，屁用没有。赵铁柱是谁，重要吗？他现在就是个瘫在医院的废人，脑子都半傻了。”
“重要！”她盯着他，“如果他早就是蜂巢的人，如果他一直在演戏，那他知道的远比我们想的要多！蜂王死了，但蜂巢没死透！那些信号，那些暗桩，可能都和他有关！”
老秦沉默地看了她几秒，突然嗤笑一声，那笑声在空旷的冷库里显得格外刺耳：“有关？当然有关。你以为周安国凭什么能把触角伸进军营？凭他一个人？做梦！”
他用拖把杆敲了敲旁边的7号柜：“赵铁柱……哼，那小子，当年确实是周安国最得意的学生，脑子活，下手狠，‘归巢’项目他出了不少力，自己也敢试药。那虎口疤，就是试药失败，设备炸了留的。”
“可他后来……”
“后来？”老秦打断她，眼神里闪过一丝嘲讽，“后来他发现，周安国不只是想搞研究，是想当神，想把所有人都变成提线木偶。他怕了，想抽身。晚了。”
“周安国用‘归巢’控制了他？”
“控制？”老秦哼了一声，“一半吧。那药是猛，能改人性子，但赵铁柱底子硬，没全疯。倒像是……半推半就。一边怕，一边又舍不得那点力量和掌控感。帮着周安国干了不少脏活，拉人下水，建网络。直到你爷爷察觉，拼着老命把他保下来，洗掉一部分记忆，塞进部队，想让他重新做人。”
洗掉记忆？爷爷还有这本事？
“可惜啊，”老秦摇摇头，“药毒入髓，哪那么容易干净？周安国捏着他把柄，时不时用特定频率刺激他一下，他就得乖乖当狗。当连长那些年，明面上是人，暗地里……哼。”
所以赵铁柱的痛苦和挣扎，不全是演戏？他是真的在被残留的药性和控制折磨？
“那他现在……”
“现在？”老秦弯腰拎起水桶，“蜂王一死，控制信号断了，他脑子里的那点毒，没了主心骨，反噬得更厉害。能捡回条命瘫着，就算他造化。”
他走向门口，示意她跟上。
走出冷库，深夜的冷风一吹，半夏打了个寒颤。
“为什么告诉我这些？”她问。
老秦停下脚步，回头看她，路灯下那张布满皱纹的脸显得格外苍老：“告诉你，是让你死心。别查了。赵铁柱就是滩烂泥，扶不上墙，也榨不出东西。再查下去，惹急了那些还指望着‘蜂王’遗产过日子的疯子，下次来的，就不是这种药渣了。”
他顿了顿，声音压得更低：“技术部……水很深。有些人，看着人模狗样，底下早就烂了。周安国死了，他们没了主子，像没头苍蝇，但更危险。你……好自为之。”
说完，他佝偻着背，拎着水桶，慢吞吞地消失在夜色里。
半夏站在原地，浑身冰凉。老秦的话像一把冰冷的锉刀，一点点锉开她以为的真相，露出底下更狰狞、更混沌的现实。
赵铁柱不是纯粹的受害者，也不是彻底的恶魔。他是一个被野心、药物和控制扭曲的悲剧产物。爷爷试图挽救他，周安国牢牢攥着他。而现在，他成了一块散发着腐肉气息的诱饵，吸引着各方势力。
接下来的几天，技术部表面风平浪静。医务士官的“失踪”被低调处理，官方说法是“突发疾病紧急调离”。没人提起那晚的冷库。
半夏的权限被悄然提升，她能接触到更多加密资料库。她开始系统性地检索与赵铁柱、第四研究所、“归巢”项目相关的所有碎片信息。
线索杂乱无章，很多关键部分似乎被刻意销毁或加密。但她逐渐拼凑出一些轮廓：赵铁柱在被迫成为“蜂王”爪牙期间，利用职务之便，在多个部队和部门发展了下线，构建了一个隐秘的网络。这个网络的一部分，随着周安国的死亡和赵铁柱的崩溃而陷入沉寂，但另一部分……可能转入了更深的地下。
一天下午，她在筛查旧通讯日志时，发现一条被标记为“设备测试”的异常记录。日期是蜂王死后一周。一条极其短暂的加密信号从技术部内部某个闲置端口发出，接收方地址经过多次伪装，最终指向一个海外匿名服务器。信号内容无法破译，但握手协议的特征码……与她之前发现的“蜂鸟”心率变异模式高度吻合！
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