马车在崎岖的山路上颠簸前行，车轮碾过碎石发出的声响，在寂静的夜色中格外清晰。
越是靠近姻缘山，空气中的异样便越发明显。那是一种难以言喻的气息——腐朽的枯木味混杂着某种挣扎求存的生机，像是垂死之人的最后一口呼吸，又像是破土新芽的倔强。
张樵夫坐在车辕上，不时回头张望车厢，布满老茧的手紧紧攥着缰绳，指节因用力而发白。他脸上的焦虑几乎凝成实质，在夜色中蒸腾。
再快些...他哑着嗓子催促车夫，声音里带着哭腔。
车厢内，阿阮闭目养神，指尖无意识地摩挲着怀中的月华玉佩。玉佩温润的触感透过指尖传来，稍稍抚平了她心头的纷乱。
白璎坐在她对面的位置，狐耳微动，捕捉着窗外每一丝不寻常的动静。
守井人在黑风岭受创后，的动作反而更加频繁了。白璎的声音压得很低，只有车厢内的几人能听见，他们似乎在酝酿一次更大的行动，目标很可能就是集齐足够数量的，强行冲击锁龙井的封印。
她顿了顿，目光落在阿阮脸上：这古树灵胎若真是与地脉相关的，只怕我们此行，不会太平。
阿阮缓缓睁开眼，眸中一片清冷：既然躲不过，那便迎上去。
她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定：这些孩子，我一个都不会放弃。
小桃紧紧抱着阿阮的药箱，蜷缩在车厢角落。药箱里装满了接生要用的工具，以及那些画着朱砂符咒的黄纸。她的小脸有些发白，但眼神中除了紧张，更多的是兴奋与坚定。
她相信师父。从被师父从人贩子手中救下，到亲眼见证师父接生一个个的孩子，这份信任早已深植心底。
到了。车夫的声音从前方传来，带着几分不易察觉的颤抖。
马车在山脚下停住。众人下车，抬头望去，都不由自主地倒吸一口凉气。
原本该是苍翠葱郁的姻缘山，此刻却被一层灰败的死气笼罩。月光勉强穿透这层死气，将整座山映照得如同鬼域。山腰处，那棵远近闻名的姻缘古树显露出巨大的轮廓，枯死的枝桠扭曲着伸向天空，在惨白的月光下，像极了挣扎求存的鬼爪。
山风穿过枯枝，发出呜咽般的怪响，仿佛有无数冤魂在暗中哭泣。
这、这树...张樵夫的声音抖得不成样子，半个月前还好好的，怎么就...
他不敢再说下去，只是加快了脚步，引着众人往山脚下的茅屋走去。
还未走近，就听见屋内传来妇人压抑的痛苦呻吟。那声音嘶哑无力，断断续续，仿佛随时都会彻底断绝。
阿阮快步走进屋内，一股混合着腐朽与生命的气息扑面而来。
土炕上，张妻仰面躺着，面色灰败得如同久病的患者。她的眼眶深陷，嘴唇干裂起皮，整个人如同一段失去水分的枯木。唯有那高高隆起的腹部，还在微微蠕动着，彰显着内里生命的挣扎。
更诡异的是，那腹部的皮肤呈现出一种不祥的青灰色，紧绷得发亮。仔细看去，能看见皮肤下有什么东西在缓慢地、坚定地生长、扩张，偶尔还会传来细微的、如同树枝折断的声。
阿阮伸手搭上产妇的腕脉，触手一片冰凉。脉象若有若无，仿佛她的生命力正被腹中之物急速抽走。同时，一股精纯却带着绝望哀伤的草木灵息，顺着指尖传入阿阮体内。
不能再耽搁了。阿阮沉声道，必须立刻去树下！
张樵夫和几个闻讯赶来帮忙的邻家妇人手忙脚乱地用门板抬起产妇。阿阮、白璎、小桃紧随其后，一行人沿着陡峭的山路，向那棵枯死的姻缘树行去。
越靠近古树，周围的景象越是荒凉。原本依附古树生长的花草藤蔓尽数枯死，地面干裂，连虫鸣鸟叫都彻底消失。整座山仿佛都在这棵古树的死亡中，一同失去了生机。
唯有那棵巨大的枯树，如同一个沉默的巨人，矗立在半山腰一处略微平坦的土台上。
树干需要数人才能合抱，树皮皲裂剥落，露出里面灰白色的木质，毫无生机。枯死的枝桠张牙舞爪地伸向阴沉的夜空，仿佛在无声地控诉着什么。
按照阿阮的指示，张樵夫和妇人将产妇轻轻放在树根盘绕形成的一处天然凹陷处。那地方经过岁月的打磨，竟似一个简陋的祭坛。
产妇一接触树根，身体猛地一颤，呻吟声变得急促起来，腹部的声也密集了些许，仿佛感应到了什么。
阿阮深吸一口气，展开随身携带的布包。里面是各式银针、药瓶、符纸，还有那几枚温养已久的五帝钱。她将五帝钱按照五行方位，迅速埋在产妇周围的土里，布下一个简易的护持阵法。
小桃，固魂香！
小桃立刻从药箱中取出三支特制的固魂香，熟练地点燃。清冽的香气弥漫开来，稍稍驱散了周围的死寂之气，也让产妇痛苦的脸色缓和了一瞬。
白璎则警惕地守在通往土台的小路入口，狐目在夜色中泛着幽光，锐利地扫视着四周的动静。山风似乎更急了，卷起地上的枯叶，打着旋儿，发出窸窣的声响，仿佛有什么东西正在暗处窥视。
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