连绵的阴雨终于停歇，天空虽未完全放晴，但厚重的云层总算裂开几道缝隙，漏下些许苍白的天光。然而，永宁侯府内的压抑气氛，却并未随着天气的好转而有所缓解，反而因秦啸伤情的持续恶化而变得更加沉重。
墨韵斋内，连日来的低气压几乎凝成了实质。秦啸靠在榻上，脸色是一种近乎透明的苍白，剑眉因忍痛而紧紧蹙起，即便在昏黄的灯光下，也能看到他额角不断渗出的细密冷汗。那左肩胛下的旧伤处，仿佛有一把冰冷的锉刀在不停地刮擦着骨头，带着深入骨髓的寒意和刺痛，让他连呼吸都不得不放轻放缓，每一次轻微的移动都会引发一阵剧烈的痉挛。王医官开的汤药，喝下去不过片刻便会引发胃脘不适，甚至呕吐，几乎毫无效果，反而加重了他的虚弱。
程夫人来看过几次，每次都是红着眼圈出来，脸上的焦虑和绝望几乎难以掩饰。她甚至已经暗中命人备好了名帖，准备次日一早便豁出去奏请太医，尽管她知道这无异于一场豪赌。柳姨娘则完全乱了方寸，整日惶惶不安，往颐福堂跑得更勤了，送去的所谓“灵丹妙药”堆满了角落，却只换来程夫人更加烦躁的斥责。
就在这山穷水尽、几乎所有人都陷入绝望之际，一个极其微小的变数，却如同蝴蝶扇动的翅膀，悄然带来了转机。
这日黄昏，天色将暗未暗之际，秦啸最信任的心腹侍卫统领赵铁鹰，像往常一样，亲自检查完墨韵斋内外的守卫情况后，回到自己紧邻书房的小值房内。他刚推开房门，目光便是一凝。只见他那张简陋的木桌上，除了日常的兵器和杂物外，不知何时，多了一个毫不起眼的、用普通青布包裹得严严实实的小包裹。
包裹不大，约莫巴掌大小，放置的位置却十分巧妙，正在油灯投射下的光影边缘，既不显眼，又确保他能一眼看到。包裹上没有任何字迹或标记。
赵铁鹰心中一凛，立刻警惕地扫视四周，门窗完好，并无闯入痕迹。他身为秦啸的贴身护卫，武功高强，警觉性极强，竟有人能在他毫无察觉的情况下将东西送入他房内，这简直不可思议！他迅速关上房门，仔细检查包裹，并无机关陷阱之感。他沉吟片刻，出于职责和谨慎，还是小心翼翼地解开了青布。
里面是一个朴素的、未上漆的小木盒。打开木盒，一股清冽中带着一丝奇异的、难以形容的草木苦香扑面而来，令人精神微微一振。盒内垫着一层干净的油纸，上面静静躺着一块色泽深褐、质地细腻润泽的药膏。药膏旁，还有一张折叠整齐的素笺。
赵铁鹰展开素笺，上面的字迹并非毛笔书写，而是用一种类似炭笔的工具写就，字迹工整却略显怪异，似乎刻意改变了笔迹，内容更是言简意赅：
“此膏外用，或可缓蚀骨之寒痛。净手后取豆许，于旧伤最痛处及周边轻轻揉按至发热，每日一至二次。初用或有刺痛，片刻即转温热。若无效或不适，弃之即可。”
没有署名，没有来历，没有多余的解释。语气平淡得近乎冷漠，却透着一股不容置疑的笃定。
赵铁鹰的眉头紧紧皱起。匿名送药？来历不明？这简直是军中大忌！若是毒药或暗藏阴谋……他第一时间就想将这来历不明的东西扔掉。但……那药膏散发出的奇特香气，似乎带着一种安抚人心的力量，与他以往闻过的任何金疮药、膏药都不同。更重要的是，笺上那句“蚀骨之寒痛”，精准地描述出了侯爷此刻正在承受的痛苦，这绝非外人能轻易得知的细节！
他捏着那张素笺，内心激烈挣扎。侯爷如今的情况，王医官已然束手，夫人即将兵行险着……这匿名之物，是绝境中的一线希望，还是更深的陷阱？
犹豫再三，赵铁鹰最终还是不敢擅自做主。他重新包好木盒，深吸一口气，持着它，走进了秦啸的卧房。
房内药味浓郁，秦啸闭目靠在引枕上，呼吸沉重，显然又在忍受剧痛。赵铁鹰屏退左右，上前低声禀报了发现匿名药膏的经过，并将木盒和素笺呈上。
秦啸缓缓睁开眼，那双因疼痛和疲惫而布满血丝的眸子，此刻却锐利如鹰隼。他扫过那个普通的木盒和那张字迹怪异的素笺，脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝极淡的、难以捉摸的波动。
“查过了？”他的声音因虚弱而低沉沙哑，却依旧带着不容置疑的威严。
“查了，毫无线索。送药之人……手段极高明。”赵铁鹰低头回道。
秦啸沉默了片刻，目光落在那个木盒上。那清冽的草木苦香，似乎让房中浑浊的药气都淡去了几分。他自然不信什么天上掉馅饼的好事，但这精准的症状描述，以及这药膏散发出的、与他以往所用药物截然不同的气息……或许，值得一试？毕竟，最坏的结果，也不过是无效而已。若真是毒药，对方何必用这种迂回的方式？况且，他秦啸，又何曾怕过什么阴谋诡计？
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