柳姨娘倒台带来的余震仍在持续，府中人事更迭的尘埃尚未完全落定。程夫人忙于整顿内务，树立权威，对各处管事婆子耳提面命，恩威并施。而前院书房，秦啸的身体在匿名药膏的持续作用下稳步好转，已能每日花上两三个时辰处理紧要军务，侯府的权力核心似乎正重新凝聚起力量。
在这表面趋于平稳、实则暗流潜动的时期，陆云晚却将目光投向了府中一个相对特殊且中立的地方——位于前院与内院交界处的药庐，以及那位因秦啸伤情而处境尴尬的府医，王医官。
王医官年近花甲，医术在太医院算不得顶尖，但胜在经验丰富，为人谨慎，在侯府伺候多年。此次秦啸旧伤突发，他束手无策，险些酿成大祸，虽然后来侯爷奇迹般好转，但他的无能已然暴露，在程夫人和秦啸心中的地位一落千丈。这几日，他往来于颐福堂和药庐之间，总是步履匆匆，眉头紧锁，显得心事重重。
陆云晚深知，医者，尤其是在这等高门大户中服务的医者，往往能接触到许多不为人知的隐秘。王医官此刻的失意与不安，或许正是一个契机。她不需要直接收服王医官本人（那目标太大，极易引人怀疑），但他身边那些不起眼的学徒或助手，却是可以关注的对象。
机会来得恰到好处。端阳节受惊、加之近日思虑过重，陆云晚便顺势对外称需要安神调理。这日，她让秋月去药庐，按王医官之前开过的、药性极为温和的安神方子抓几服药回来煎煮，也算是个由头。
秋月领命而去，过了约莫半个时辰才回来，手里提着几包药，脸上却带着几分不忿和同情。
“小姐，您不知道，药庐那边现在气氛怪得很！”秋月一边将药包放下，一边忍不住说道，“王医官脸色难看得很，对着个小药童发脾气，嫌他碾药不够细。那药童吓得直哆嗦。还有个负责看炉煎药的丫鬟，看着年纪不大，蹲在角落里偷偷抹眼泪呢，好像是因为没看住火候，差点煎糊了一罐给前院侍卫的金疮药，被管事的嬷嬷骂了。”
陆云晚心中微动，状似无意地问道：“哦？还有丫鬟在药庐当差？”
“是啊，”秋月点头，“听说姓陶，大家都叫她陶丫头。家里原是开小药铺的，后来败落了，她懂些药性，就被招进府里，专门在药庐帮忙煎药、打理药材。也是个苦命人，没爹没娘，在府里无依无靠的。”
懂些药性？无依无靠？陆云晚捕捉到了关键信息。她沉吟片刻，对秋月说：“把药拿来我看看。”
秋月将药包递上。陆云晚解开系绳，仔细检查里面的药材。王医官开的方子确实温和，无非是酸枣仁、茯苓、远志之类。她捻起一点酸枣仁，在指尖搓了搓，又凑近闻了闻气味，眉头几不可查地微微一蹙。
“秋月，你抓药时，可曾留意这酸枣仁的成色？”陆云晚轻声问。
秋月茫然地摇摇头：“没有啊，小姐，药童称好我就拿回来了。有什么问题吗？”
陆云晚将手中的酸枣仁摊在掌心示意：“你看，这些酸枣仁颜色深浅不一，部分表面有暗斑，闻起来香气淡而略带陈腐气。这是存放不当或陈年旧货，药效已大打折扣。用这等药材入安神汤，效果只怕微乎其微。”
秋月瞪大了眼睛：“啊？他们……他们竟敢以次充好？”
“未必是故意。”陆云晚摇摇头，“王医官如今自身难保，恐怕无心细致查验药材入库。底下人难免懈怠，或是库房管理混乱，将陈货当新货发出。只是苦了需要用药的人。”她顿了顿，吩咐道，“秋月，你悄悄去一趟小厨房，取一小罐我们自用的蜂蜜来。”
秋月虽不解，还是照做了。陆云晚则从中拣选出一些成色最差的酸枣仁，放在一旁。
过了一会儿，陆云晚带着秋月，亲自去了药庐。美其名曰：安神药方既已抓回，想顺便请教王医官一些煎药的火候禁忌，以示慎重。
药庐里弥漫着浓郁的药草味，王医官正对着一本医书长吁短叹，见到陆云晚来了，连忙起身行礼，态度虽恭敬，却难掩几分敷衍和惶惑。
陆云晚态度谦和，简单问了煎药注意事项后，目光便落在一旁正在默默分拣药材的陶丫头身上。那丫头约莫十五六岁，身形瘦小，穿着洗得发白的青布衣衫，低着头，眼角还带着泪痕。
陆云晚走过去，温和地问道：“你就是陶丫头？”
陶丫头吓了一跳，连忙站起身，怯生生地行礼：“奴婢……奴婢陶叶，见过陆夫人。”
“不必多礼。”陆云晚微微一笑，目光扫过她手边簸箕里的药材，随手拿起几片黄芪，看了看，轻声道，“这黄芪，切片略厚，且边缘有些碎裂，若是用于补中益气的汤剂，药效析出会慢一些。若是急症，需用快火久煎才好。”
陶叶闻言，惊讶地抬起头，看向陆云晚。她没想到这位深居简出的夫人竟懂这些。
陆云晚继续道：“方才我的丫鬟来取药，我看那酸枣仁似是陈货，药效不佳。安神汤中，酸枣仁需用色红肉厚、香气浓郁者为佳。你若得空，可帮我留意一下，下次若有新到的、成色好的，烦请告知我的丫鬟一声。”说着，她示意秋月将那一小罐蜂蜜递给陶叶，“这罐蜂蜜送你，算是谢礼。我看你脸色苍白，似有血虚之象，平日可用温水化开些许蜂蜜饮用，能温和滋补。”
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