盛夏的永宁侯府，晨光透过繁密的枝叶，在青石板上投下斑驳的光影。蝉鸣尚未开始喧嚣，府中却已苏醒，空气中弥漫着一种不同于往日的微妙气息。端阳节的风波虽已平息，但其涟漪却远未消散，尤其是永宁侯秦啸的态度，成了众人心中暗自揣测的焦点。
这日清晨，颐福堂内照例进行着晨省。程夫人端坐主位，神色较前些时日略显舒缓，但眉宇间仍带着一丝不易察觉的审慎。柳姨娘被禁足，今日并未到场，但她的缺席反而让气氛更加诡异。几位庶出的姨娘和小姐们垂首肃立，大气不敢出，生怕触了霉头。
陆云晚依旧站在靠近门边的老位置，穿着半旧的素色衣裙，低眉顺目，姿态恭顺得无可挑剔。然而，若有心人细看，便会发现她今日的沉静中，少了几分以往的怯懦，多了几分不易察觉的坦然。她知道，经过端阳节一役，她已无法再完全隐藏于阴影之中，秦啸的目光，迟早会真正地投注过来。她在等待，也在观察。
秦啸坐在程夫人右下首，一身墨色常服，衬得面容愈发冷峻。他的伤势显然大好，虽清瘦了些，但精神矍铄，目光开阖间，那种久居上位的威压感比病中更盛几分。他并不多言，只偶尔与程夫人低声交谈一两句军务或朝中动向，但对堂下众人的神态，却尽收眼底。
晨省过半，按惯例，各房管事嬷嬷会依次上前，禀报一些日常琐事或请示安排。轮到负责府中部分器皿摆设和花木维护的张嬷嬷时，她脸上带着几分谄媚和小心，禀报完后，话锋一转，似有意似无意地提道：“夫人，侯爷，再过些时日便是七夕，往年府中都会在花园水榭稍作点缀，采买些时新绸缎、琉璃灯盏等物。今年……不知是否照旧？由哪位主子牵头操办？”
这话问得颇有深意。往年这类不大不小的节日装饰，多是由柳姨娘协理操办，其中油水不少。如今柳姨娘倒台，这差事便成了无主之肉，自然有人惦记。
程夫人闻言，沉吟片刻，目光扫过堂下。她自然不愿再将这等事宜交给与柳姨娘有旧的人，但若自己亲自过问又显得小题大做。她的目光在几位姨娘身上掠过，最后，不知怎的，落在了角落的陆云晚身上，带着一丝审视和……不易察觉的试探。
“七夕是小节，不必太过铺张。”程夫人缓缓开口，“至于操办之人……”她顿了顿，似乎随意地说道，“陆氏入府也有些时日了，一直深居简出。如今身子也好了些，不妨试着打理些琐事，也好熟悉府中规矩。这七夕的装饰采买，就交由陆氏看着办吧，张嬷嬷从旁协助。”
此言一出，堂内瞬间静得落针可闻！所有人的目光，或惊讶，或嫉妒，或探究，齐刷刷地投向了陆云晚！程夫人竟将这等有油水、又能露脸的差事，交给了最不起眼、甚至曾被构陷的陆氏？这是何意？是真心提携，还是……另一种试探？
陆云晚心中亦是一凛。程夫人此举，绝不仅仅是“熟悉规矩”那么简单。这分明是将她推到风口浪尖，看她如何应对各方觊觎和潜在的刁难。她立刻垂首，做出惶恐状：“母亲厚爱，儿媳感激不尽。只是……儿媳愚钝，恐难当此任，有负母亲期望……”
不等程夫人说话，那张嬷嬷眼底飞快闪过一丝轻蔑和不满，她仗着是府中老人，又曾得柳姨娘几分看重，抢先开口，语气带着几分“为难”：“夫人，不是老奴多嘴，这七夕采买虽是小节，但涉及银钱往来、物件甄选，规矩繁多。陆夫人初来乍到，只怕……有些不妥吧？万一出了岔子，岂不辜负了夫人的信任？”她这话看似为陆云晚和程夫人着想，实则是公然质疑陆云晚的能力，想将这差事搅黄或揽到自己手中。
若是往常，程夫人或许会顺势再考量一番，甚至收回成命。然而，今日却不同。
一直沉默不语的秦啸，忽然抬起了眼帘。他并未看张嬷嬷，也未看陆云晚，目光平静地落在虚空处，声音不高，却带着一种不容置疑的冷冽，清晰地传入每个人耳中：
“母亲既已开口，便是定了。府中自有章程规矩，按章办事即可。有何不妥？”
他没有直接维护陆云晚，甚至没有提到她一个字。他只是强调了“母亲的决定”和“府中章程”的权威性。然而，在这特定的语境下，这句看似中立的话，却如同一声惊雷，在每个人心中炸响！
侯爷……这是在驳斥张嬷嬷，间接地支持程夫人的安排，也就是……支持陆氏？！
张嬷嬷吓得脸色一白，腿一软，差点跪下去，连忙噤声，再不敢多言。程夫人眼中闪过一丝极快的错愕，随即恢复平静，深深看了秦啸一眼，又瞥向垂首恭立的陆云晚，心中波澜起伏。她原只是想试探一下陆氏，顺便看看各房反应，却没料到儿子会突然表态！虽然语气平淡，但这维护之意，已然分明！
堂下众人更是心中巨震。侯爷何时对后宅琐事上过心？更别提为哪位女眷开口了！如今竟为了这默默无闻的陆氏，当众驳了管事嬷嬷的面子！这信号，太过惊人！
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