安全区的清晨总带着股淡淡的消毒水味——那是刘工在用碘伏给孩子们擦拭红雾斑。自从发现了那批“红雾抑制剂”，每天清晨的“上药仪式”就成了固定项目。
孩子们排着歪歪扭扭的队伍，踮着脚看刘工从那个棕色药瓶里倒出白色粉末，小心翼翼地涂在脸上的红斑点上。
“爷爷，这粉粉好神奇，痒痒的感觉没了！”三岁的小女孩举着胖嘟嘟的脸蛋，上面的红雾斑确实淡了些，不像以前那样红肿脱皮。
刘工笑着摸了摸她的头，眼里却藏着一丝忧虑。
他把林仲秋拉到一边，低声说：“这抑制剂有问题。你看孙浩的胳膊。”
林仲秋顺着他指的方向看去——孙浩正帮着王磊修理过滤池的阀门，卷起的袖子下，胳膊上的红雾斑虽然淡了，却冒出一层细密的白疹，像撒了把盐。“这是……过敏？”
“不是过敏。”刘工从怀里掏出本泛黄的医学手册，翻到其中一页，上面印着“红雾抑制剂副作用：皮肤角质化、神经反应迟缓”，“我就觉得不对劲，这药当年被禁，就是因为长期使用会让皮肤变硬，像石头一样失去知觉。”
林仲秋心里一沉：“那现在怎么办？停用？”
“不能停。”刘工叹了口气，“孩子们的红雾斑扩散太快，不用抑制剂，怕是撑不过这个月。只能先控制用量，一天一次改成两天一次，尽量减轻副作用。”
正说着，陈雪慌慌张张地跑过来，手里举着那个从医院带回的空罐头：“阿秋哥，你看这个！罐头底的标记后面，好像刻着字！”
林仲秋接过罐头，对着阳光仔细看——果然，在管委会标记的后面，刻着几个极小的字：“红雾浓度峰值，子时，东郊化工厂”。
“东郊化工厂？”瘦高个凑过来看，“那地方不是早就炸了吗？红雾就是从那儿飘出来的！”
林仲秋的指尖在“子时”两个字上反复摩挲：“这字是谁刻的？管委会的人？还是……藏抑制剂的人？”
“不管是谁，这消息很重要。”刘工推了推眼镜，“红雾浓度峰值意味着什么，你们知道吗？那时候蚀骨者会变得异常活跃，而且……会集体迁徙，像是被什么东西吸引。”
“被什么吸引？”矮胖子啃着压缩饼干，含糊不清地问。
“不知道。”刘工摇摇头，“红雾的源头就是东郊化工厂，那里的秘密太多了。”
林仲秋把罐头底的字抄在纸上，叠好塞进怀里：“今晚子时去看看。弄清楚红雾浓度峰值的规律，说不定能找到抑制蚀骨者的法子。”
“我跟你去！”矮胖子立刻放下饼干，拍着胸脯，“我夜视眼，黑天看得比白天清楚！”
“还有我。”瘦高个也拄着拐杖站起来，“我熟路，闭着眼睛都能摸到东郊。”
林仲秋本想拒绝——瘦高个的伤还没好利索，但看着两人眼里的执拗，终究点了点头：“带上抑制剂和急救包，子时出发，天亮前必须回来。”
傍晚时分，安全区来了个不速之客。
那是个瘸腿的老头，穿着件破烂的军大衣，头发像团杂草，手里拄着根磨得发亮的铁棍，自称“老马”，是从东郊化工厂附近逃出来的。
“我知道你们有干净水。”老马的声音嘶哑得像破旧的风箱，他指了指安全区外的管道，“这管子铺得真不赖，比管委会那帮孙子强多了。”
“你怎么知道我们在这儿？”陈雪警惕地看着他，手里悄悄握紧了那把老式步枪。
老马咧嘴一笑，露出仅剩的两颗牙：“我在这一带讨了五年饭，哪有活气，哪有动静，我闭着眼都能闻出来。”
他指了指自己的鼻子，“红雾里混着铁锈味是蚀骨者窝，混着烟火气……就是活人扎堆的地方。”
林仲秋打量着他——老头虽然看着落魄，眼神却亮得惊人，尤其是提到“东郊化工厂”时，眼里闪过一丝不易察觉的锐利。“你知道东郊化工厂？”
老马的脸色瞬间沉了下去，半天没说话，最后从怀里掏出个用油布包着的东西，一层层打开——是张手绘的地图，上面用不同颜色的笔标着化工厂的内部结构，甚至连通风管道的走向都画得清清楚楚。
“我以前是化工厂的看门人。”老马的声音低了下去，“红雾爆发那晚，我就在岗亭里……亲眼看着那些管道炸开来，绿色的雾像活的一样，把车间里的人全裹了进去……”
所有人都屏住了呼吸，连孩子们都停止了嬉闹，静静地听着。
“那雾里有东西。”老马的手开始发抖，“会动，会叫，像无数只虫子在爬……管委会的人来过好几次，每次都带着大箱子进去，不知道在搬什么。”
他突然抓住林仲秋的胳膊，“你们不能去！那地方是个活棺材，进去就别想出来！”
林仲秋心里一动：“你知道红雾浓度峰值吗？知道蚀骨者会在子时迁徙吗？”
老马的眼睛猛地瞪大，像是见了鬼：“你……你怎么知道？那是化工厂的‘余震’！每次管道里的残留气体攒够了，就会在子时炸开一点，红雾变浓，那些被感染的东西就会跟着雾走，像是……像是在朝拜什么。”
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