长江中游的荆门山段,春日的江雾总带着挥之不去的湿寒。晨曦未露,浓重的雾气便如轻纱般笼罩江面,将两岸的山峦、礁石都晕染成模糊的剪影,连江水流动的声响都变得沉闷,仿佛整个世界都被按下了静音键。
唐军水师的船队在雾中缓缓前行,船帆半卷,橹声轻摇,生怕惊扰了暗藏的敌哨。二十艘主力战船居中,三十艘轻便快船分列两侧,船舷上的连环床弩已装填就绪,三支三棱铁箭并排卡在弩槽里,青铜弩机泛着冷硬的光泽;甲板上,将士们身披甲胄,手持刀枪,屏息凝神地注视着雾中动静,腰间的火油桶沉甸甸的,随时准备投入战局。
主战船的甲板上,李世民负手而立,青色战袍被江风微微吹动,眉宇间带着几分凝重。他身旁的李靖手持舆图,借着船舷边悬挂的油灯微光,仔细核对着江面水文标记,沉声道:“秦王,荆门山江面狭窄,水流湍急,且多暗礁险滩,萧铣的水军若在此设伏,我军怕是难以展开阵型。”
“副总管所言极是。”身旁的副将躬身应道,“昨日派去的斥候回报,江对岸的烽火台日夜有人值守,且江面隐约可见战船帆影,想来萧铣的水军已在此布防。”
李世民目光沉凝地望向雾霭沉沉的江面,指尖轻轻敲击着船舷,沉声道:“传令下去,船队放缓速度,所有战船呈防御阵型展开,主力战船在外围,快船在内侧护卫;神箭营将士登上船楼,搭箭上弦,一旦发现敌踪,即刻示警;钩镰枪队做好准备,若有敌船靠近,便勾住其船舷,防止其冲撞。”
“遵令!”传令兵高声领命,立刻拿着令旗跑到船舷边,通过旗帜信号将命令传递给各艘战船。一时间,江面上响起此起彼伏的应答声,船队缓缓调整阵型,如同一头蛰伏的巨兽,在雾中谨慎前行。
李靖望着江面漂浮的水草,眉头微蹙:“秦王,可命几艘快船在前探路,船底加装铁犁,防止敌军布设的暗桩、铁链;同时让将士们用长竹竿试探水深,避开浅滩与暗礁。”
“准奏。”李世民颔首,“速去传令,务必小心行事,不可打草惊蛇。”
三艘轻便快船应声而出,船身轻快如箭,在雾中穿梭前行。船上的将士手持长竹竿,不断探向江底,竹竿触底的“笃笃”声在雾中格外清晰。船底的铁犁锋利无比,一旦遇到暗桩或铁链,便能将其斩断,为后续船队开辟通道。
就在此时,最前方的快船突然传来一声惊呼:“前方发现战船!”
话音刚落,雾中便隐约出现了一排排黑影,随着距离逐渐拉近,战船的轮廓愈发清晰。那是萧铣水军的战船,船体高大坚固,船舷上布满了箭孔,甲板上隐约可见手持刀枪的将士,旗帜在雾中猎猎作响,正是萧铣的“江龙旗”。
“传令下去,船队停止前进,全员戒备!”李世民高声下令,语气中带着一丝凝重。
唐军船队立刻停了下来,战船之间保持着紧密的间距,连环床弩对准了雾中的敌船,神箭营将士弯弓搭箭,箭尖直指前方,甲板上的将士们握紧了手中的兵器,气氛瞬间变得剑拔弩张。
李靖握紧了腰间的佩剑,目光锐利地扫视着敌船阵列:“粗略估算足有百余艘战船,显然是萧铣的水军主力。那艘为首的巨型战船,船舷加装厚木板,船头雕刻龙头,定是敌军主帅的旗舰。”
与此同时,萧铣水军的旗舰上,黄霸天正立于船头,手持千斤狼牙棒,一身黑色铠甲在雾中透着肃杀之气。他身旁的陆风道长身着青色道袍,手持拂尘,目光平静地望着雾中的唐军船队,嘴角勾起一抹冷笑。
“师傅,你看那不是唐军的战船吗?李渊麾下果然派了不少人来。”黄霸天声如洪钟,语气中带着一丝不屑,“不过就这点战船,也想突破长江天险?今日便让他们有来无回!”
陆风道长缓缓摇头,沉声道:“徒儿不可大意。唐军战船虽数量不及我军,但你看他们的阵型,首尾呼应,攻防有序,显然是有备而来。且李世民身旁有李靖坐镇,此人用兵如神,其谋略不可小觑。”他抬手拂了拂拂尘,目光扫过唐军战船的船舷,“你看那船上的巨型弩机,造型奇特,想必射程不短,需多加提防。”
黄霸天不以为然地哼了一声:“师傅太过谨慎了!我军有十万水军,战船百余艘,且占据天时地利,江面多暗礁险滩,唐军船队难以展开。待雾散之后,我便率船队冲锋,用战船将他们撞沉,再让将士们登船厮杀,定能将唐军水师一网打尽!”
他身后的水师将领纷纷附和:“将军所言极是!我军战船坚固,将士勇猛,定能击溃唐军!”“让李世民、李靖那伙人尝尝我军的厉害!”“生擒秦王,献给大王!”
陆风道长眉头微蹙,心中隐隐有些不安。他观唐军阵型,虽在雾中仓促列阵,却丝毫不显慌乱,显然是训练有素。且李靖素有“军神”之称,此次唐军南征,必定准备充分,绝不会轻易被击溃。
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