永安四年的正月,林邑城在罕见的海上寒潮中迎来了新年。
第一艘按罗马图纸建造的三层桨战船,终于在正月初七那天下水。
船身长十五丈,宽三丈,两侧各设三十支长桨,船首包青铜撞角。
虽然因缺乏足够干燥的木材和熟练工匠,这艘船比原设计小了一圈,但仍是林邑城船坞能造出的最大战船。
曹丕站在新建的码头上,看着这艘被命名为“破浪”号的战船缓缓入水。
海风凛冽,吹得他披风猎猎作响。
身后,司马懿、许褚、程昱等旧部肃立,所有人的目光都盯着那艘船——那是他们三年心血的结晶,也是未来唯一的希望。
“主公,试航已准备妥当。”
船坞总管是个五十余岁的老船匠,原是东吴降卒,被曹丕重金礼聘而来。
曹丕点头:“去吧。”
三百名精挑细选的士卒登上战船。
他们都是中原子弟,三年来在海上摸爬滚打,早已褪去了早年的旱鸭子模样。
船桨齐动,“破浪”号缓缓驶离码头,在海湾中开始加速。
起初还算顺利。
船速确实比林邑城原有的船只快上三成,转向也灵活。
但驶出三里后,问题出现了——船体开始发出“吱嘎”的异响,左舷第三排的一支长桨突然断裂。
“停船!”
曹丕在岸上看得清楚,厉声下令。
战船狼狈返航。
检查后发现,断裂的桨杆内部有蛀虫痕迹,而船体异响则是几处榫卯结合不牢所致。
“木材……还是阴干得不够。”
老船匠跪地请罪,
“南海湿热,要阴干三年以上的硬木才能造船。
我们用的多是两年木,勉强成型,但经不起大风浪。”
曹丕闭上眼睛。
三年,他哪有三年时间?
七洲洋的刘靖、交州的李恢、北边的吕蒙,大魏的三把锁正越收越紧。
去岁冬,已有一支南下的商船队在林邑以北百里处被吕蒙的水军拦截检查,若非船主机警,谎称是扶南商船,恐怕早已露馅。
“还有办法补救吗?”
他声音干涩。
老船匠迟疑道:
“可加铁箍加固,但船重会增加,航速会减慢。
且……这只是治标。
若要远航,非用阴干三年以上的木材不可。”
司马懿上前低语:
“主公,臣查过库房。
我们还有三十根交州紫檀木,是当年从士燮那里买来的,已存放五年,本打算用来建造主殿。
若用它们……”
“拆殿,造船。”
曹丕毫不犹豫,
“宫殿可以不住,船不能不出。”
“但那些木材只够造三艘。而且需要三个月。”
“那就三个月。”
曹丕望向北方海面,
“告诉所有人:
这是最后一搏。
成,则海阔天空;
败,则万劫不复。”
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同一时节,洛阳却是一派祥和。
正月十五的上元节灯会,将帝都装点得流光溢彩。
朱雀大街两侧挂满各式花灯,有鲤鱼灯、莲花灯、走马灯,更有格物院新制的“琉璃灯”——实为改良后的透明琉璃罩内燃蜡烛,光亮数倍于纸灯,引得百姓啧啧称奇。
四方馆前,安德罗斯的“大秦商馆”正式开张。
门前立着两头石雕狮子(按罗马风格雕刻的翼狮),店内陈列着来自地中海的货物:
橄榄油、葡萄酒、玻璃器皿、羊毛织物,还有几尊大理石雕像复制品。
开张三日,顾客络绎不绝,尤以琉璃器和葡萄酒最受欢迎。
安德罗斯亲自在店中接待贵客。
这位罗马商人已学会不少汉话,举止也愈发贴合中原礼仪。
但他心中清楚,真正的生意不在店里,而在宫中。
正月二十,宫中传召:
皇帝将于次日接见安德罗斯,听取“大秦国风物禀报”。
这一次不是在正殿,而是在御花园的暖阁。
蔡琰未着朝服,只一身鹅黄常服,外罩银狐裘,坐在铺了锦垫的胡床上。
诸葛亮、荀彧在侧,还有新任格物院监正马钧——他坚持要来听“大秦机巧”。
安德罗斯行过礼,呈上一卷精心准备的羊皮图册:
“陛下,此乃鄙人绘制的《大秦风物略》,记载我国山川地理、城池建筑、风俗物产,特献于陛下御览。”
蔡琰展开图册。
羊皮上用彩色颜料绘制着地中海沿岸的地形,标注着罗马、雅典、亚历山大等名城,还有斗兽场、万神殿等建筑的简图。
文字部分由通译译成汉文,虽嫌简略,却已勾勒出一个庞大帝国的轮廓。
“贵国疆域,果真纵横万里。”
蔡琰仔细看过,抬头问道,
“朕闻大秦曾与安息国(帕提亚)交战百年,如今局势如何?”
安德罗斯心中一震。
东方皇帝竟对万里之外的战事了如指掌?
他谨慎答道:
“安息仍据东方,与我大秦时战时和。
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