前哨站表面前进的步伐，被一道日益增厚的墙壁所阻碍——能源。地脉蓝晶矿脉的开采工作，虽然因为“地脉抚慰者”的持续稳定运行而得以谨慎恢复，但过程如同在薄冰上行走，速度缓慢得令人心焦。开采队必须时刻注意着“抚慰者”传回的地底生命情绪波动数据，任何一点异常都可能意味着需要立刻停止作业，这让蓝晶的产出量远远跟不上消耗的速度。
而消耗端，却像一张永远填不饱的巨口。制造部的熔炉需要能量来熔炼日益增多的金属矿石；农业区为了扩大产量，新安装的多层水培光照系统是个耗能大户；防卫军的能量武器、动力装甲需要定期充能；更不用说越来越多的玩家，在攒够贡献点后，第一选择就是兑换一个迷你能量核心来提升自己的装备或便利性。能源的供需天平严重倾斜，再次让前哨站陷入了捉襟见肘的困境。
管委会的例行会议上，气氛一改前几日的平稳，变得凝重起来。空气中弥漫着一种无形的压力。
“不行了，真的不行了！”【喵喵奇妙屋】的负责人，一位以效率着称的女性玩家，首先拍着桌子抱怨，“能量配额一减再减，我那边好几单高级装备的锻造都排期了！客户天天催，再这样下去，我们制造部的信誉都要受损了！”她的话代表了生产部门的普遍焦虑。
坐在她旁边的【百草】，负责农业区的扩张，也愁眉不展地叹了口气：“我们的扩产计划也被迫延迟了。新的光照单元无法全功率运行，作物生长周期拉长，这样下去，食物储备的增长速度会跟不上人口增加的速度。”
一直沉默的【铁心】用指关节敲了敲桌面，将所有人的注意力吸引过来，他的声音低沉而严肃：“最关键的问题是，为了优先保障生产和生活，外围防御屏障的能量水平已经被动维持在最低标准。如果这个时候遭遇到类似之前那种规模的怪物潮，或者……更糟糕的外部攻击，我们的防御体系会非常吃力，甚至可能被瞬间突破。”
这话像一块寒冰，让会议室内的温度又降低了几分。生存，是压倒一切的前提。
接下来的讨论，陷入了令人沮丧的循环。提出的方案无非是老生常谈：进一步节流，压缩本就紧张的非必要消耗；或者组织探险队，去寻找新的、不稳定的替代能源，比如风能、地热，但都知道这些远水难解近渴；也有人硬着头皮提出，是否可以考虑冒险加大蓝晶的开采力度，哪怕只是短暂地提升产量。
但这个提议立刻遭到了【荆棘】的强烈反对。这位与地底生命有着微妙感应的德鲁伊玩家脸色苍白地摇头：“不行！绝对不行！‘抚慰者’传回的数据显示，地底那个古老意识的情绪刚刚趋于稳定，像受伤的野兽在舔舐伤口。任何过度的刺激，哪怕是多开采一点点，都可能让它再次躁动甚至狂怒！我们承受不起第二次地底暴动的代价！”
希望似乎被一一堵死。会议室里弥漫着一股无力感，众人眉头紧锁，苦苦思索却找不到突破口。
就在这时，作为因发现和成功主持加固“避难所”而获得列席会议资格、一直安静坐在角落的【启明】，脸上露出了犹豫和挣扎的神色。他深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，缓缓举起了手。
“【启明】？”主持会议的【算师】敏锐地注意到了他的动作，目光投向他，“你有什么想法吗？”对于这个屡次带来惊喜的新人，【算师】抱有一丝期待。
【启明】有些紧张地站起身，双手下意识地握在了一起，但他努力让自己的声音保持镇定：“我……我这些天在协助整理旧工业区的结构图纸时（这是他为自己近期的行动找到的合理解释），结合我的【架构感知】天赋……我有一个可能不太成熟的想法。我觉得，我们或许忽略了一个近在眼前、潜力巨大的能源来源。”
“是什么？”【铁心】言简意赅，目光如炬。
“是这座城市本身……是艾瑟兰遗留下来的、遍布地下的废弃能量网络。”【启明】走到会议室中央那张简陋的前哨站及周边区域地图前，伸手指点着，“艾瑟兰时代，整个城市地下铺设了一个庞大而精密能量循环系统，就像人体的血管一样，负责将能源输送到每一个角落。虽然城市沦陷，主网络肯定瘫痪了，但很多局部区域的次级循环线路，可能因为结构坚固或者处于休眠状态，仍然保持着基本完好。它们只是缺乏一个启动的能量脉冲和正确的调度指令。”
他的手指在地图上划过几个区域：“比如，旧中央熔炉区的深层，应该有一套高效的工业余热回收系统，如果能重新激活，哪怕只恢复部分功能，也能提供可观的热能；南部那个半废弃的水处理厂，下面有利用水流落差发电的动能发电机阵列；甚至是一些保存相对完好的大型公共建筑内部，都可能自带有独立的能量缓存单元……这些地方，就像散落的电池，里面可能封存着未被利用的‘死能量’或具备持续产出的潜力。如果我们能找到并重新激活它们，将它们一点点并联接入我们的现有网络，应该能极大缓解目前的能源压力。”
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