约定的文化交流日，在一种表面平静、内里紧绷的氛围中到来。巨岩坪上，那座临时搭建的、由回收金属框架和具有一定阻隔性的光蕨布构成的帐篷，像一个孤零零的蘑菇，矗立在荒原之上，象征着脆弱的中立。帐篷内部陈设简单，只有一张长桌和几把椅子。【墨尘】作为艾瑟兰方面的首席代表，带着负责语言与细节记录的【文蠹】，与洛汗方面那位头发花白、眼神却如同鹰隼般精明的老学者博格，以及他的两名沉默寡言、时刻记录着的年轻助手，分坐长桌两侧。
帐篷之外，【铁心】全身重甲，如同磐石般矗立，他身后是两名同样全副武装的精英护卫。对面，卡兰·铁须队长抱着双臂，姿态看似放松，但那双锐利的眼睛却不断扫视着周围的环境，他身边的两名洛汗护卫则像钉子般钉在地上，手始终没有离开腰间的武器柄。空气在沉默中仿佛凝固，只有热风吹过帐篷布幔发出的扑打声。
帐篷内，谈话在一种彬彬有礼的客气下进行，实则暗藏机锋。老学者博格显然经验丰富，他对艾瑟兰的历史表现出极大的“学术兴趣”，问题如同连珠炮般抛出，从城市的奠基年代、主要建筑风格、社会阶层构成，一直追问到那场导致一切毁灭的“大静滞”的具体诱因和过程。【墨尘】依据事先与【启明】、【算师】反复推敲确定的“删减版真相”，谨慎而巧妙地应答着。他将“归寂”事件描述为一场因能量实验失控而引发的、未能被完全遏制的灾难性能量风暴，将幸存者的“复苏”归功于像【启明】这样的工程师的预先准备，以及部分古代维生设备在灾难后的侥幸重启和漫长自我修复。
【文蠹】则几乎不参与实质内容讨论，他的全部注意力都集中在博格的语言、语调以及最细微的生理反应上。他敏锐地注意到，当【墨尘】的叙述中偶尔出现“深层能量网络”、“城市生态循环”、“真菌共生系统”、“孢子能源应用探索”等特定词汇时，博格那看似浑浊的老花眼后面，瞳孔会有几乎难以察觉的瞬间收缩和聚焦。对方似乎对艾瑟兰的生物技术，尤其是与地底庞大真菌网络相关的部分，投入了超乎寻常的关注度，远超过对建筑、艺术甚至基础能源技术的兴趣。
帐外，【铁心】与卡兰之间的沉默，像一块不断增重的巨石压在双方心头。
“你们的工匠，手艺看起来恢复得不错。”卡兰忽然打破了沉默，用下巴随意地指了指身后的帐篷，“虽然用的都是些简陋的回收材料，但这结构搭得很稳固，受力均匀。看来，你们确实找回了不少祖先的手艺。”
“生存所迫，不得不精打细算。”【铁心】的回答依旧简洁，带着战士的直率。
“生存……”卡兰低声重复着这个词，目光越过【铁心】，投向远处艾瑟兰那片在热浪中微微扭曲的朦胧轮廓，“是啊，生存。有时候，为了整个族群的生存，需要做出一些……非常艰难的选择，不是吗？比如，懂得识别并利用环境中一切可用的力量，哪怕是那些看起来危险、不受控制的力量……”他的话语带着一种意味深长的暗示。
【铁心】心中警铃微作，感觉卡兰似乎话里有话，很可能在隐晦地指向目前躁动不安的地底真菌危机，但他脸上厚重的面甲掩盖了一切表情，只是沉声回应：“力量无分善恶，关键在于使用它的方式。合理利用，方能长久；竭泽而渔，终招灾祸。”
卡兰闻言，嘴角扯出一个意义不明的笑容，没有再继续这个话题。就在这时，一名洛汗斥候装扮的士兵快步从营地方向跑来，低声在卡兰耳边急促地汇报了几句。卡兰的眉头几不可察地微微一挑，目光下意识地、极其短暂地朝着西南方向——幽影群岛势力盘踞的区域——瞥了一眼，随即又迅速恢复了之前的表情。
但这短暂到几乎可以忽略不计的一瞥，却没有逃过始终处于最高警戒状态、【洞察】天赋全开的【铁心】的眼睛。他同样不动声色，却立刻通过植入式加密通讯器，将这一细微观察报告给了远在前哨站指挥部内的【启明】和【算师】。
几乎是同一时间，【算师】冷静中带着一丝急促的声音也在【启明】的通讯器中响起：“监测到异常！一个微弱的、能量频谱特征与洛汗体系截然不同的信号，在西南方向约十五公里处一闪即逝。频谱分析与我们之前记录的幽影群岛活动痕迹高度吻合。信号源处于高速移动状态？等等……信号残留分析显示，有极其微弱的……生物孢子活性反应夹杂在其中？这组合太怪异了！”
指挥部内的【启明】心中瞬间拉响了最高级别的警报。洛汗和幽影群岛，这两个外部势力之间，难道存在着某种不为人知的默契或联系？或者，更糟糕的是，幽影群岛正在利用他和前哨站被洛汗牵制、以及地底危机爆发的机会，暗中进行着什么危险的行动？那诡异的孢子反应又是怎么回事？他们也在接触，甚至可能是在试图操控那些危险的真菌？
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