“你亲自去？”巴林和莱戈拉斯几乎同时出声，脸上都露出了难以掩饰的意外和担忧。作为“异常应对办”的最高指挥官，艾瑟兰防御体系的核心大脑，亲自涉足如此险地，在任何军事手册上都不是明智之举。
“我对虚空能量的侵蚀，可能具备比常人稍强一些的……抗性。”裴卿没有过多解释自己那特殊的管理员权限所带来的、对世界底层规则波动的细微感知和干扰能力，“而且，如果仪式真的成功引动了虚空连接，或许只有我，能够在一定程度上干扰、甚至暂时‘欺骗’那个连接，为内部小队和外部接应创造关键的时间窗口。”
就在他们即将敲定最终行动方案的细微末节时，指挥中心厚重的合金门被猛地推开，一名脸上还带着稚气、但眼神激动的年轻防卫军传令兵，甚至来不及完全行礼，便急促地报告：“指挥官！【铁心】指挥官他……他的手指，刚刚又自主活动了几次！幅度比之前更大！医疗组报告，他的基础脑波活动水平也比之前监测到的平均值提升了百分之十五！虽然还未恢复意识，但……但这是前所未有的活跃迹象！”
这个消息，如同一股温暖而有力的泉水，骤然注入这冰冷而凝重的指挥中心，瞬间冲淡了几分弥漫在空气中的压抑感。裴卿一直紧绷的心弦，也因这确凿无疑的好转而微微震颤，一股难以言喻的振奋感油然而生。这无疑证明，他冒险尝试的“精神共鸣引导”方案，方向是正确的！【铁心】的意识，正在那无尽的黑暗深渊中，艰难地向着光明挣扎！
“密切监测，维持所有现有的生命支持和精神共鸣治疗方案，任何细微变化立刻向我报告。”裴卿强行压下胸中翻涌的激动，用尽可能平稳的语气下达指令。现在，还远未到可以放松庆祝的时刻。
他重新转向莱戈拉斯和巴林，眼神恢复了之前的锐利与冷静：“行动时间，定在明天午夜，与他们预定的仪式开始时间同步。现在，我们需要最终确定参与此次‘净化行动’的所有队员名单。”
命令被迅速下达。出乎裴卿意料的是，当这项被标记为“净化行动”、明确告知了极高风险等级和不可预测虚空威胁的限时招募任务，在经由系统筛选后，向一部分信誉卓着、实力顶尖的精英玩家发布后，报名申请竟如同暴风雪中的雪片般，从四面八方汹涌而来。申请列表中，不仅仅是为了那系统标注的、足以让人瞠目结舌的高额金币、声望和专属装备奖励，更多玩家的留言板上，写满了简单而炽热的决心：
“裂脊峡谷的血不能白流！是时候跟这些扭曲现实的杂碎清算总账了！”
“【荆棘】大哥在天上看着呢！他的牺牲不是为了让我们像懦夫一样拥抱什么狗屁虚无！”
“守护艾瑟兰，守护我们的第二世界！算我一个！”
玩家们展现出的强烈意愿和昂扬斗志，让裴卿清晰地看到了，在混乱、自由甚至偶尔疯狂的“第四天灾”表象之下，所蕴含的主流意志——那是对家园的守护，是对牺牲者的敬意，是对未来希望的执着追求。他仔细筛选，最终敲定了一支由二十名最顶尖玩家组成的混编小队，涵盖了顶级的潜行者、奥术破解专家、能够承受巨大伤害的重装战士以及擅长应对各种机关陷阱的工程学大师。这支玩家小队，将与莱戈拉斯亲自挑选的、由十名精灵神射手和奥术师组成的“森林之眼”小队，以及巴林麾下那支由十五名最悍勇的矮人碎盾者和符文工匠组成的“山丘之王”先锋队，共同构成此次行动的核心打击力量。
在战前最后一次全体简报会上，裴卿面对下方肃立的、来自不同种族、不同背景的战士们，没有任何隐瞒：“诸位，我们即将面对的，并非寻常意义上的敌人。他们是我们的同胞，却被扭曲的理念和危险的力量侵蚀了心智。我们不仅要对抗他们疯狂的攻击，更要警惕他们可能引动的、来自世界规则之外的黑暗力量。这次行动的环境之复杂、对抗之诡异、潜在风险之高，可能远超我们之前经历过的任何一场战斗，包括裂脊峡谷。现在，如果有人想要退出，这是最后的机会，没有人会因此指责你。”
整个简报室一片寂静，落针可闻。玩家们互相交换着眼神，有紧张地吞咽口水的声音，有因兴奋而微微颤抖的手指，但更多的，是一种沉淀下来的、无比清晰的坚定。没有人移动脚步，没有人举手示意。
“为了艾瑟兰！”不知是哪个矮人玩家，用他那粗犷的嗓门，第一个吼出了这句口号。
仿佛点燃了导火索，下一刻，整个房间内，无论是玩家、精灵还是矮人，都举起了手中的武器或法杖，压抑而整齐的低吼声汇聚成一股无形的洪流，撞击着金属墙壁：“为了艾瑟兰！”
看着这一张张即将与他一同奔赴那未知而险恶战场的面孔，裴卿心中百感交集。这群被戏称为“第四天灾”的玩家，他们混乱、跳脱、难以管理，但当真正的危机降临，当家园面临存亡之际，他们也能爆发出如此惊人的凝聚力、勇气和担当。
夜幕，如同巨大的黑色天鹅绒幕布，缓缓笼罩了艾瑟兰主城。城市的魔法灯塔和万家灯火依旧如常闪烁，勾勒出繁华而宁静的轮廓。然而，一股无形的、冰冷刺骨的肃杀之气，已然如同弥漫的寒雾，悄然在西区，在那片被标记为“沉寂之井”的废墟上空，凝聚、盘旋。
净化的序曲，已然在寂静中奏响。
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