韩谈袖中竹片贴肉而藏，步履未停，径直转入东廊库房。辰时三刻将至，匠作署交接旧物的时辰不容有误。他倚门而立，目光扫过廊下杂役肩扛的木箱，直到一道绯红曲裾的身影出现在转角，手中提着一方漆匣。
他未迎上前，只微微颔首。韩姬会意，缓步而入，将漆匣置于案上，掀盖取出浑天仪残件。齿轮锈蚀，轴心偏移，与陈砚所言无异。她指尖轻拨，低声问道：“公子急召，可是此物另有用途？”
韩谈不答，只从腰带暗袋取出那片刻有“查隐户”的残简，递入她手中。“你昨夜修器时提过，骊山旧道可通仓后。这话，莫要再对第三人讲。”
韩姬抬眼，瞳孔在光线下转为琥珀色，片刻又复原。“我知分寸。”
“那就再查一道。”韩谈压低声音，“盐库三日内有铁锭私调，你去匠作署调出入簿，记下经手人姓名。”
她未问缘由，只将残简收入裙裾暗袋，转身离去。
韩谈立于原地，手指抚过心口位置，那里有九宫格刺青，蛇首低垂。他知道，自己已越过影密卫的界限。但陈砚那句“你没动那竹片，也没声张——这便是信”，像一根细针，扎进他多年冰封的职责之中。
陈砚在榻上醒来时，日影已斜。他未睁眼，先以指腹摩挲袖口内侧，确认竹片匕首仍在。昨夜他刻下“三更尽，火起东南”八字后即刮去，痕迹虽消，计划已定。他缓缓坐起，唤人备水净面，动作懒散，嘴角微扬，仿佛昨夜醉酒未醒。
午时刚过，他召韩谈入殿，命其整理旧档。御案堆满竹简，尘灰厚积。陈砚故意将一份标注“盐运损耗”的残卷置于案角，墨渍晕染成“井”字形，似无意，实有意。
“这些旧账，看得人头疼。”他揉着太阳穴，声音含混，“父皇最恨贪墨……可如今，连盐都上不了账。”话音未落，头一歪，似又昏睡过去。
韩谈静立片刻，目光落在那卷残简上。他未取，也未动，只默默记下编号，待退下时，悄然向匠作署传令：调阅三日前盐库出入记录。
未时末，韩姬回禀。赵衍，行宫仓令，李斯侄婿，三日前以“修缮库房”为由，调铁锭三十斤出库，登记用途为“钉板加固”，但匠作署无此工单。更异者，其私车曾于子夜出入盐库，守卫记录竟无签押。
陈砚听罢，指尖轻叩案几三下。他目光微微一闪，思绪飞速运转。铁锭非私用之物，调出必有所图。盐库藏盐，铁器可铸私锅，煮井盐以牟暴利。李斯治政严苛，却纵亲信涉私，此为破绽。
他取新竹简，背面向下，以指甲刻划行宫守卫换岗路线。寅时三刻，巡哨交接，前后七分钟空档，盐库后巷无人值守。骊山旧道经库后暗渠，可通外界，若有人趁此时段运货，神不知鬼不觉。
他唤来韩谈，低声授意：“你旧部中可有可信之人？”
“有两人，曾随我巡夜，后贬为杂役。”
“今夜寅时，命其扮作运盐杂役，潜入盐库后巷，见人即制，勿出声。”
韩谈皱眉：“若赵衍不至？”
“他会来。”陈砚冷笑，“我昨夜已命人在行宫散布流言——公子梦父皇怒斥贪官，将亲查库政。赵衍若清白，何惧查验？若心虚，必毁账灭迹。”
韩谈默然片刻，领命而去。
夜半，陈砚独坐卧榻夹层，取出竹简，再次刻下“三更尽，火起东南”八字，随即以指甲刮平。字迹虽去，计划已入骨。他将简藏入夹层，闭目养神，呼吸平稳，仿佛无所思。
寅时初刻，韩谈旧部已潜入盐库后巷，藏身柴垛之后。盐库高墙耸立，门扉紧闭，唯有后巷小门虚掩。风穿巷而过，带来远处更鼓声。
寅时三刻，一辆无灯马车悄然驶至巷口。车帘掀开，赵衍匆匆下车，怀中紧抱一匣，直奔后门。守卫交接未毕，巡哨尚未到位。他推门而入，身影消失在库内阴影中。
柴垛后两人对视一眼，悄然逼近。
赵衍踏入盐库深处，寻至账册暗格，正欲取出焚烧，忽觉颈后寒风袭来。未及回头，麻袋已罩头，脖颈一痛，竹钉刺入喉管，血涌不出，喉间咯咯作响。他挣扎片刻，四肢抽搐，终至不动。
一人扶尸，另一人迅速开匣取账，藏入怀中。尸体拖至盐窖最深处，覆以粗盐，层层掩埋。盐吸血防腐，可延数日不臭。
韩谈在库外接应，取过账册，藏入浑天仪漆匣夹层。他未多言，只对二人道：“今夜你们未出值房。”
二人点头，悄然退走。
陈砚在榻上睁开眼，铜漏正敲四更。他未起身，只将右手伸入袖中，握住竹片匕首，指尖抚过“汰冗官”三字刻痕。第一刀已落，无声无息，却斩断李斯在行宫的一臂。
辰时，他命人摆酒庭中，召乐伎奏曲。靡靡之音响起，他仰卧席上，衣襟半敞，手中执爵，口中吟唱：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”声调歪斜，醉态可掬。
赵高派来宦官立于阶下，观望良久。待陈砚举爵欲饮，忽倾身呕吐，秽物溅上宦官衣袖。宦官皱眉后退，陈砚却大笑拍案：“昨夜……赢了六博，杀了三局……痛快！”
宦官冷眼以对，退下回报。
赵高抚玉带钩三遍，指甲掐入掌心，嘴角微扬：“痴儿，不过侥幸。”
陈砚仰卧席上，乐声未止，左手缓缓探入袖中，竹片匕首微露，刃口朝上，映着日光，寒光一闪。
他闭目，唇角微动，似笑非笑。
乐伎拨弦，曲调转急。
陈砚右手忽然抬起，指尖夹着一片竹屑，轻轻吹向空中。竹屑飘落，恰好盖住漆匣一角。
忽有急促脚步声自殿外传来，一名内侍跪伏阶前，声音颤抖：“启禀公子……陛下……驾崩于沙丘平台，遗诏未明，朝野震动。”
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